Ровно за секунду до встречи с пулей Эш зажмурился и отскочил от стены. Пролетев над руинами причала, он рухнул на лед, которым была скована вода. Послышался оглушительный треск, а от сильного удара его тело содрогнулось.
Эш посмотрел на небо, но увидел лишь густую клубящуюся черноту.
А потом уловил шаги.
– Поднимайся давай и беги, – послышался из темноты голос Мака. – Сомневаюсь, правда, что тут ты отыщешь хоть какую-то помощь.
И он удалился, посмеиваясь.
Эш попытался встать, но упал, ахнув от боли. Сперва он решил, что пуля Мака все же попала в него и он не успел отскочить. Боль пульсировала где-то под ребрами, но, когда он опустил взгляд, никакой крови не увидел.
Зато увидел молочно-белую, переливчатую жидкость. Но стоило Эшу только моргнуть, и она обратилась в стальной шип, торчащий у него из-под кожи. А потом разлилась лиловым электричеством, после чего вдруг стала кроваво-красной и загустела.
Эш поморщился, зажав рану ладонью. Надо было срочно возвращаться в прошлое, к Зоре.
Над головой что-то зашумело, и он увидел, как «Черная ворона» взвилась в воздух и исчезла вдали. Эш проводил ее взглядом. От мыслей о Дороти сердце болезненно сжалось. Умом он понимал, что беспокоиться сейчас нужно за себя. В конце концов, это именно он остался в незнакомой эпохе, да еще с раной в животе. Но все мысли были о Дороти. Цела ли она? Не тронет ли ее Мак?
Он вздохнул и помотал головой. Сейчас это все не столь важно. Надо как-то вернуться домой.
Впереди – точно далекая звездочка – блеснул анил. Огонек был крошечный, как булавочная головка. И все же он был досягаем, тем более что вода насквозь промерзла, и по ней можно было передвигаться пешком.
Он поднялся и, пошатываясь, поспешил к туннелю, надеясь, что сможет вернуться домой.
Никола попросил еще разок встретиться с ним до его смерти. И вот я здесь.
Когда я вошел к нему в номер, в нем еще теплилась жизнь – но едва-едва. Кажется, он был рад меня видеть. Когда я шагнул к нему, он открыл глаза и произнес слабым голосом:
– Я вас очень ждал, друг мой.
И тут мне стало совестно. Стоило, пожалуй, почаще его навещать. Но когда я попытался извиниться, Никола покачал головой, кивнул на башню из чемоданов, возвышавшуюся в углу комнаты, и сказал, что все они предназначены мне.
– Я просто хотел их вам передать, пока эти проныры из ФБР все к рукам не прибрали, – пояснил он. – Думаю, эти материалы помогут вам в изучении путешествий во времени.
Я был потрясен происходящим. Само собой, я слышал, что после смерти Николы несколько его чемоданов бесследно исчезли, но мне и в голову не могло прийти, что их заберу я. Я тут же подошел к чемоданам и открыл верхний. Мне не терпелось узнать, какие такие ценные сведения он решил мне оставить.
Чемодан оказался под завязку набит рукописями, выведенными аккуратным, убористым почерком Николы. Я бегло прочел несколько страниц и не поверил своим глазам.
Тут говорилось о
– А если их кто-нибудь хватится? – сказал я, жадно пролистывая рукописи.
Никола только пожал плечами.
– Это вряд ли. Все думают, что я работаю над «лучами смерти».
Это, по всей видимости, была шутка. Никола едва ли знал о том, что долгие годы мир и впрямь свято верил в то, что Тесла занимался разработками сверхсекретного лучевого оружия. По его словам, он намеренно запустил этот слух, чтобы сбить с толку журналистов и Эдисона. На самом же деле последние двадцать лет он интересовался исключительно путешествиями во времени.
Всего мне досталось двадцать чемоданов, забитых заметками Николы. На то, чтобы прочесть их все, уйдет не один год.
Мне не терпится поскорее ознакомиться с его открытиями!
10 НОЯБРЯ 2077 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ
Дороти не помнила, как шла до «Черной вороны» и как садилась на место пилота. Но вдруг обнаружила себя именно там. Ощутила под ногами прохладу кожаного кресла. Увидела перед собой яркий свет приборной панели.
Мак уселся на соседнее место и приставил пистолет ей к виску.
– Ты же умеешь летать на этой посудине, а?
Дороти нервно сглотнула и посмотрела на панель.
Подняты ли закрылки? Да, есть. Теперь надо открыть дроссель и подготовить карбюратор к запуску. Она повернула рычаг скорости до 3000 оборотов и бросила взгляд на датчик ЭВ. Показатели в норме. Отлично.
Сердце в груди стучало громко и тяжело, точно пушечная канонада. Но Дороти твердила себе, что справится.
Она подняла глаза и увидела тело Романа, лежащее в куче пепла и выхваченное из мрака яркими фарами машины времени. К горлу подкатил ком. Дороти судорожно расстегнула ремень безопасности.
– Не можем мы его вот так оставить! – воскликнула она и, вскочив, кинулась было к двери.
Мак грубо схватил ее за плечо и усадил на место. Неспешным, почти ленивым движением он поднял пистолет и приставил ей к переносице.
