Насколько изменился Волкер? Стал ли он выше, шире в плечах? Отрастил ли он волосы еще длиннее или подстриг их?
Думал ли он о ней так же часто, как она о нем?
Когда она закончила школу лучшей в своем классе, единственным лицом, которое она хотела видеть в толпе, было его лицо, но от него не было ни следа, ни слова. И все же она продолжала ждать.
Она поступила в университет, посещала вечеринки, завела друзей среди сверстников и преуспевала в занятиях, никогда не теряя надежды, что он скоро вернется.
С каждым днем ее сердце разбивалось все сильнее.
Наконец, после одиннадцати лет ожидания, одиннадцати лет молчания, одиннадцати лет, когда родители убеждали ее жить своей жизнью, Киара наконец сдалась. Она приняла правду, с которой отказывалась сталкиваться на протяжении всей своей юности.
Волкер не вернется.
ПЯТЬ

Волкер глубоко вздохнул и неуверенно выдохнул, когда автомобиль на воздушной подушке начал снижаться. Его тело наполнилось неугомонной энергией, а по
Машина на воздушной подушке свернула на уединенный переулок с каменными колоннами по обе стороны от входа. Сердцебиение Волкера участилось. Ветви высоких деревьев, обрамлявших переулок, срослись над головой, создавая арочный навес из дерева и листьев, который пропускал солнечные лучи лишь небольшими порциями. Эффект был тот, который он всегда ценил — это делало переулок похожим на туннель с потолком, который светился золотым и зеленым, когда солнце располагалось под нужным углом, место, где тени танцевали по земле, создавая причудливую атмосферу.
Но как бы сильно он ни ценил эту красоту, она не была причиной, по которой он всегда так стремился сюда приехать. Всегда была только одна причина, по которой он любил это место — Киара. Волкер нашел бы даже бесплодную серую пыль терранской луны пейзажем чарующей красоты, если бы ему пришлось пересечь ее, чтобы добраться до Киары. Она украшала все вокруг. Только мысли о ней, о камне балус, сияющем у нее на шее, поддерживали его на протяжении долгих лет военной службы в Доминионе Энтрис. Те же мысли будут сопровождать его до конца срока полномочий.
Автомобиль на воздушной подушке выехал с полосы, похожей на туннель, и продолжил движение по асфальтированному кругу в конце, остановившись перед домом Мура. Внешние стены с их серовато-коричневым кирпичом, высокими окнами и аккуратно подстриженными зарослями плюща выглядели точно так же, как в последний раз, когда Волкер видел их.
Его разум вернулся к тому дню двенадцатилетней давности, и его сердце замерло. Тяжесть в груди усилилась, теперь его подгоняло беспокойство, а не желание, и оно сопровождалось чувством вины и горечью.
День, когда он был вынужден попрощаться с Киарой, был худшим в его жизни. За время службы он участвовал во многих битвах, неоднократно смотрел в лицо собственной смерти — и был свидетелем гибели товарищей, видел кровь и хаос, познал безнадежность и отчаяние. Маленьким ребенком он пережил смерть матери, которая была для него всем миром. На протяжении всей своей юности он был вынужден постоянно переезжать, так и не узнав настоящего дома — хотя это место было самым близким к дому из всех мест, где он когда-либо бывал.
Ничто из этого не было тяжелее, чем расставание с Киарой в тот день. Ничто из этого не повлияло на него так сильно. За все это время не прошло и дня, чтобы он не думал о ней, но обстоятельства мешали ему связаться с ней. Сначала правила Консорциума, правителей Артоса, куда его отец был направлен Доминионом двенадцать лет назад. Они запрещали контакты с видами, не приглашенными в этот город. Четыре года, проведенные там, закончились тем, что Волкера отправили обратно в Короус, чтобы он официально поступил на службу.
Вэнтрикар ожидал, что Волкер займет гражданскую должность в правительстве Доминиона. Вместо этого Волкер выбрал военную службу. К настоящему времени он мог признаться себе, что отчасти причиной было желание досадить отцу, но главной мотивацией стало уважение к матери. Она была командором вооруженных сил Доминиона, и для Волкера это был небольшой способ показать, что он ее помнит.
