– Не понимаю, как мы оказались в этой точке, – с нервной ухмылкой отвечаю я. – Из обычной студентки академии я добралась до спасительницы мира. Так бывает?
– Как видишь. – Фло разводит лапками.
– А ты стала немногословной, – хмыкаю я. – Раньше бы осыпала меня остротами, ещё бы упрекнула во всех смертных грехах.
– Я взрослею, – с напускной важностью парирует рыжуля, а в её глазах искрится прежнее веселье. – С тобой скоро вся шубка седой будет. Как я Когтю покажусь? Вдруг ему молодая лиса понравится?
– Скажи, что пепельный блонд в моде, – подхватывая настроение лисы, продолжаю я. – Да он и сам-то весь седой. Признавайся, это ты его довела?
Хихикая, толкаю лису плечом, на что та с наигранной обидой бубнит:
– Да с такими подопечными не только седыми будешь, но и заикаться начнёшь!
Мы снова замолкаем, понимая, что разговор опять сворачивается к проблемам. Никуда от них не сбежать.
– Думаешь, у нас получится? – глядя то на ребят, то на Иво с Риком, спрашиваю я.
– А куда мы денемся? – вздыхает лисичка. – Но в любом случае, – она встаёт на задние лапки и прижимается лбом к моему лбу, – я буду с тобой. Даже если столкнёмся с богами.
– Во имя хвоста и пресвятых кисточек? – нервно хихикаю я.
– Во имя дружбы и любви.
Мы смотрим друг на друга и начинаем откровенно ржать. Я – как умалишённая гиена, Фло – деликатно прикрывая лапкой мордочку. И чем дольше я смеюсь, тем быстрее уходит тревога. Нервный мандраж и страх, сковывающие душу и погружающие в апатию, тают под натиском этой самой искренней эмоции – смеха.
– О-о-о, да тут, похоже, тоже надо терапию проводить.
Не знаю, сколько мы смеялись, но появление Рика и Иво я пропускаю. Вытирая прослезившиеся глаза, смотрю на парней в ожидании дальнейших действий.
– Мне кажется, я смогу противостоять внушению отца, – с улыбкой проговаривает Рик. – Иво показал мне методику, при которой гнев можно направлять на созидание.
– И ты оказался очень хорошим учеником.
Беаликит довольно хлопает того по плечу, собирается сказать что-то ещё, но его прерывает довольный вскрик Клиффа:
– Есть! Готово! Мы его собрали!
Подрываюсь вместе с остальными и спешу к нашей «инженерной» команде. Мы кучкуемся вокруг Лилу, которая с гордостью и некоторой растерянностью демонстрирует нам кругляш порткама.
– Вот, он даже работает. – Верндари приподнимает устройство, которое равномерно гудит. – Но тут всплыла одна проблема.
– Проклятье, у нас нет самого главного! – Рик бьёт себя по лбу.
Ну конечно же! Я устало закатываю глаза, понимая, что мы не сможем воспользоваться портальной установкой.
– У нас нет самого порткама, – понуро озвучивает приговор Клифф.
– Почему же нет? – внезапно проговаривает Иво и, дождавшись, когда на него все посмотрят, прикладывает руку к груди. – Он у вас есть.
Секунду я ошарашенно смотрю на ливекца, не веря своим ушам. Он на полном серьёзе предлагает использовать его сердце, как порткам?!
– Ты свихнулся? – озвучивает мои мысли Рик.
– Я в здравом уме, – спокойно отвечает Беаликит, а в его глазах я читаю обречённую решимость. – Возможно, в этом и есть смысл моего существования. Того, что я выжил после подселения и смог сосуществовать с тварью. Вдруг это всё божье провидение?
– Ты выжил, потому что хотел жить. Потому что боролся и смог найти общий язык с той сущностью, что теперь является частью тебя, – зло фыркаю я. – Тут нет никакой заслуги богов. Совершенно точно не Всевидящего.
Резко выхватываю портальное устройство из рук Лилу и трясу им перед лицами друзей:
– Хватит на сегодня пророчеств и предсказаний.
– Эля. – Иво протяжно вздыхает, будто разговаривает с глупой девчонкой. – Не время хорохориться, мир на грани уничтожения. И если моя жизнь поможет его спасти – я готов.
– Нет. – Гнев едкой волной поднимается в душе. – Мы больше никем жертвовать не будем.
Я на всякий случай отбегаю от друзей, боясь, что кто-нибудь ещё предложит сумасбродный план.
– Здесь и сейчас мы сами решаем нашу судьбу. Я не хочу больше видеть смерть дорогих мне людей.
На секунду замечаю, как дрогнуло лицо Иво. И понимаю, что мои слова задели что-то в нём.
– Я рад, что стал для тебя дорогим человеком, но послушай голос разума.
Он делает шаг ко мне, в то время как остальные настороженно следят за нашим разговором. Даже Рик не вмешивается, позволяя мне самой принять решение.
– Эля, моя жизнь взамен на возможность спасти целый мир, – продолжает убеждать меня Беаликит, подходя всё ближе. – Так хочет моё сердце.
– Как ты думаешь, Дэль тоже этого бы хотела? Чтобы ты пожертвовал собой? Буквально положил это самое сердце на чашу мировых весов?
Отхожу от Иво, с вызовом глядя в его холодные, как волны океана, глаза. Пытаюсь снова раскачать его, заставить одуматься, но даже уловка с Дэль не срабатывает.
– Ей всё равно, – качает головой ливекец. – На меня ей плевать. Эля, дай сюда порткам.
– Не дам! Фло, – обращаюсь к лисе, которая моментально оказывается рядом. – Давай-ка активируем нашу способность открывать порталы.
– Эля, нет! – одновременно вскрикивают Иво и Рик.
– Ты истощишь себя, – продолжает Верндари.
– Это бессмысленная бравада, – отмечает Беаликит.
