Судя по девяностоминутным циклам, сигнал издавал не естественный источник, не спутник и не аккумуляторная батарея. Что же это – у Майкла даже фантазии не хватало!
А в каком настроении пребывал Элтон! Знакомый Майклу неунывающий оптимист превратился в неопрятного ворчуна, из которого и слова не выжмешь. Нацепит наушники, а как поступит сигнал, поджимает губы и качает головой. Разве только на недосыпание пожалуется… Элтон даже прожекторы к Второму утреннему колоколу едва удосуживался зажечь! Майкл мог зарядить аккумуляторы так, что вся Щитовая улетела бы на Луну, а слепой и бровью бы не повел!
После возвращения отряда над Колонией повисла тревожная тишина, причина которой заключалась не только в гибели Тео. Что, например, случилось с Зандером? Почему он загнал Калеба на башню? Санджей и другие пытались замять странную историю, но разве слухи удержишь? Теперь на каждом углу шептались, что долгие месяцы затворничества не прошли даром. Мол, бедняга повредился умом, еще когда погибли его жена и ребенок.
А тот случай с Санджеем… Майкл не знал, что и думать! Пару ночей назад он мирно сидел за пультом, как вдруг дверь распахнулась и на пороге возник председатель Семейного совета с таким выражением лица, словно хотел сказать: «Ага, попался!» «Мне крышка! – подумал Майкл. – На голове наушники, отпираться бессмысленно. Старый лис пронюхал про радио и теперь меня в два счета за территорию выдворит!»
Но Санджей не говорил ни слова, лишь стоял на пороге и смотрел на Майкла. Медленно текли секунды, и Майкл подумал, что неверно истолковал выражение лица незваного гостя: в нем читался не праведный гнев, не негодование злодейским проступком, а полное смятение и паника. Санджей явно не понимал, где находится. Пижама, босые ноги – сомнений не оставалось, он бродил во сне. Вообще-то лунатизмом страдали многие колонисты, вероятно, из-за ярких прожекторов, которые светили ночью и мешали полноценному отдыху. Майкл и сам пару раз гулял во сне по дому и просыпался на кухне в обнимку с банкой меда. Но Санджей, Санджей Патал, Председатель Семейного совета? Неужели он тоже склонен к лунатизму?
Мысли Майкла пустились бешеным галопом. Следовало вывести Санджея из Щитовой, но при этом не разбудить. Пока перебирал различные варианты – жаль, меда нет, а то бы на мед выманил! – Санджей вдруг нахмурился, наклонил голову, словно прислушиваясь к слабому звуку, и проковылял к щиту с выключателем.
– Санджей, что вы делаете?
Незваный гость замер перед рубильником. Его правая рука висела безвольной плетью и чуть заметно дергалась.
– Я… я не знаю.
– Разве вас нигде не ждут? Дома, например? – спросил обескураженный Майкл.
Вместо ответа Санджей поднял правую руку и медленно повертел перед собой, точно не мог определить, чья она.
– Бэб-кок?
С улицы послышались шаги, и в Щитовую влетела Глория. Майкл глазам своим не верил: Глория Патал в ночной сорочке и не с аккуратнейшей прической, а растрепанная! Похоже, бедняжка бежала за мужем от самого дома и запыхалась. Она надменно проигнорировала Майка – тот смутился, решив, что стал невольным свидетелем супружеской ссоры, – бросилась к Санджею и схватила его за локоть:
– Пойдем, пойдем спать!
– Это моя рука?
– Да, да, твоя! – раздраженно ответила Глория и, глянув на Майкла, шепнула: – Лунатизм!
– В самом деле моя!
– Хватит, Санджей! – вздохнула Глория. – Пойдем.
На лице ее мужа появилось осознанное выражение. Он обвел Щитовую взглядом и заметил молодого инженера.
– Привет, Майкл!
– Здравствуйте, Санджей! – отозвался Майкл, успевший спрятать наушники под конторку.
– Похоже… похоже, я тут малость прогулялся.
«Умора! – подумал Майкл. – Только что Санджей делал у рубильника?»
– К счастью, Глория вовремя спохватилась и сейчас отведет меня домой.
– Конечно, Санджей!
– Спасибо, Майкл! Прости, что оторвал от важной работы.
– Ничего страшного!
На этом Глория Патал увела мужа из Щитовой – наверное, уложила в постель, заставила забыть о беспокойном сне.
Вот так случай! Следующим утром Майкл рассказал о нем Элтону, а в ответ услышал лишь: «Видимо, на Санджея это действует не меньше, чем на остальных». «Что – это»? – уточнил Майкл, но Элтон промолчал, вероятно не подобрав нужных слов.
Ну сколько можно обо всем этом размышлять?! Сара права: вредно круглые сутки о проблемах думать! До очередного появления сигнала оставалось сорок минут, и Майкл, не зная, чем себя занять, запустил систему контроля аккумуляторов. Увы, ничего утешительного он не увидел: в долине целый день дул сильный ветер, а аккумуляторы зарядились лишь на пятьдесят процентов.
