Стефан и Левий переглянулись, кивнули друг другу, и сцена, на которой стояли наемники, начала опускаться вниз, уходя под землю. Ярославе все это позорное бегство было не по душе. Словно их закидывали тухлыми помидорами, и они пытались укрыться за кулисами. Яся посмотрела на коллегу. Тот был удручен и даже несколько зол. Надежды на то, что Бред найдет выход из ситуации, не было. Тогда Ярослава сама решила предпринять попытку переломить ситуацию и не ударить в грязь лицом. Девушка подняла в воздух две руки ладонями к зрителям.
- Постойте, - крикнула девушка.
Ее тон не выражал ничего, кроме желания привлечь внимания. Левий со Стефаном снова начали переглядываться. По их спокойным лицам сложно было понять, что они чувствуют и о чем договариваются.
- Прошу вас, дайте сказать, - умоляюще проговорила девушка.
Сцена продолжала опускаться.
- На этой планете свобода слова только у коренных жителей? – без особой надежды проговорила Ярослава.
Как ни странно, последнее заявление подействовало. Видимо, Нэсс свято чтил свои законы и то, что молодой наемнице не дали право голоса, нарушало внутренние устои. Сцена перестала опускаться, а потом и вовсе медленно поползла обратно вверх. Яся облегченно вздохнула. Ей почему-то казалось, что выдержать все ядовитые высказывания гораздо достойнее, чем сбежать от них.
Тем временем платформа под ногами наемников поравнялась с уровнем грунта, и на трибунах воцарилось молчание. Все взоры были устремлены на Ярославу. На мгновенье девушка похолодела, но потом, со свойственной спортсменам смелостью, начала свое выступление.
- Я хочу рассказать вам притчу о двух земледельцах…
Даже Бред с удивлением посмотрел на девушку. Такого поворота не ожидал никто. Жители Нэсса, как представители любой высокоразвитой цивилизации, очень ценили новые знания и с большим уважением относились к различного рода поучительным иносказаниям.
- В одной стране жили два земледельца. В один день они посадили в своем саду по яблоне. Долго и умело растили они молодые деревья, вкладывая в них весь свой накопленный опыт и силы. Ни один из них не скупился на удобрения и воду. Ни один не забывал укрывать драгоценное дерево от мороза и зноя. Ни один не позволил диким животным подкопать или повредить стволу маленькой яблони. Прошло время и наконец настал тот долгожданный сезон, когда деревья начали плодоносить. Радости земледельцев не было предела. Они радовались первым яблокам, как радуется отец первым шагам своего сына. Но вдруг среди розовых наливных плодов каждый из них нашел по одному гнилому яблоку. Для человека, который потратил столько труда, это было большим разочарованием. Первый земледелец разозлился на негодное дерево. “Я кормил тебя, поил, оберегал, а ты ответило мне такой неблагодарностью” – сказал он и срубил молодую яблоню. Второй же, осмотрев плод, понял, что по весне на одну из завязей напала тля, и плод получился бракованный. Земледелец пошел на рынок, купил специальный состав и обрызгал яблоньку, чтобы на будущий год зловредные насекомые не подобрались к неокрепшему дереву. Прошел год, и на ветках его яблони было вдвое больше плодов и ни одного гнилого, - рассказала Яся и сделала паузу.
Трибуны молчали.
- Вам судить, чье поведение было более разумным и рациональным. Вы обижены, я понимаю, ведь Шин подверг опасности не только вашу планету. Мне искренне жаль, что так произошло, простите. Но то, что сейчас происходит, похоже на ситуацию, как если бы первый земледелец сорвал один из спелых здоровых плодов и начал ругать его за то, что на одном дереве с ним выросло гнилое яблоко. Насколько это разумно и рационально решать опять же вам.
Девушка замолчала. Зрители тоже безмолвствовали. Бред смотрел на Ясю с восторгом и уважением. Напряжение, до этого момента висевшее в воздухе, начало рассеиваться. Конфликт был исчерпан. Ярославе удалось подобрать нужные слова и никого не обидеть.
Левий и Стефан все еще пребывали в замешательстве. Мужчины переглядывались и никак не могли решить, что делать. Наконец, им удалось прийти к единому мнению, и сцена медленно поползла вниз. Ярослава с Бредом переглянулись. Руководство решило, во избежание дальнейшего разжигания вражды, награждение не продолжать. Сценарий программы торжеств был нарушен. На этот раз Ярослава была не против. Теперь последнее слово было за землянами, а значит, это не постыдное бегство, а гордая ретировка.
Вместе с парой наемников на платформе под землю спустились роботы, вручавшие ордена. Как только наемники спустились в светлое помещение под ареной, а над их головами задвинулась крышка, робот девушка сказала:
- Следуйте за нами.
