У Ясиного коттеджа молодых людей ждал автолет. На нем в поисках Ярославы прилетел Александр.
- Если хотим успеть к самому началу, у нас всего два часа, - сообщил Шумный, открывая перед Ярославой дверь в коттедж.
- Одна нога здесь, другая там, - отчеканила Ярослава и побежала переодеваться и причесываться.
Стенли процокал по полу на кухню и, сев в дверях, нервно переминался с одной передней лапы на другую.
- Мне покормить собаку? – крикнул в сторону спальни Шумный.
- Я его уже кормила, но, уверена, он будет счастлив съесть еще пару тонн собачьего корма, - ответила девушка из недр дома.
- Когда-нибудь тебя разорвет, - насмешливо сказал Александр попрошайке, - Ну, где она спрятала от тебя еду?
Стенли сразу смекнул, о чем речь и стал топтаться и подпрыгивать у ящика с кормом. Шумный достал пакет и насыпал немного корма в миску. Затем сел за стол и стал наблюдать, с каким неистовым аппетитом Стенли поглощает предложенное угощение. Вдруг взгляд молодого человека упал на яркое пятно в окне. Это был стикер с приглашением Грея. Единственный оставшийся. Остальные Ярослава сняла с окон первого этажа.
Александр подошел ближе и прочитал текст: «Вы задолжали мне ужин». Ревность больно обожгла сердце. Молодой человек с трудом дождался, когда Ярослава переоденется. Когда в кухню вошла прекрасно выглядевшая Яся, вместо комплиментов ее ждал допрос.
- Откуда это здесь, - скрывая гнев, спросил Александр.
Девушка насторожилась и подошла к окну. Увидев стикер, она облегченно вздохнула и, махнув рукой, ответила:
- Грей наклеил.
- Зачем? – закипая, осведомился Александр.
Ярослава поняла, что Шумному неприятно.
- Не переживай, это было давно. Он сто лет назад пригласил меня на ужин, который так и не состоялся, - мягко проговорила Ярослава.
- Тогда почему эта бумажка тут до сих пор висит?
- Я оставила ее, чтобы не забыть о данном обещании, а потом и вовсе про нее забыла, - ответила девушка.
Александр понял, что для Яси эта наклейка, ровно как и Грей, ничего не значит, и немного успокоился. Он налил себе немного воды, выпил, и ему окончательно полегчало.
- Прости за допрос, ты выглядишь просто потрясающе, - с улыбкой проговорил он.
Ярослава тоже расслабилась и обняла возлюбленного.
- Наверное, мне до конца жизни придется отгонять от тебя поклонников, - проворчал он.
- Ну почему же, лет в пятьдесят покроюсь сединой и морщинами, потеряю товарный вид, буду оставлять за собой повсюду дорожку из песка, вот тогда и сможешь расслабиться, - шутливо ответила девушка.
- Даже тогда ты будешь лучшей старушкой во вселенной, - с чувством проговорил молодой человек, нежно поцеловал Ясю в губы и, сменив интонацию на шутливую, добавил, - и даже вставная челюсть тебя не испортит.
К паре подбежал Стенли и, бодая хозяйку в бок, начал выпрашивать добавки.
- Что, этот бессердечный тип положил тебе меньше центнера? – переключившись на пса, промурлыкала Ярослава.
У Александра зазвонил планшет. Тихоня решил убедиться, что друзья придут на мероприятие и их не придется разыскивать по всему Милитари с факелами. Заверив друга в решимости выехать в Шторм немедленно, молодые люди отпустили Стенли на волю и пошли к автолету. Немного уязвленный отсутствием добавки, Стенли сел на крыльцо и проводил автолет укоризненным взглядом.
Шторм был битком набит посетителями. Наемники сдвинули столы и уже начинали выкрикивать тосты. Грей предвидел подобный размах и подготовился заранее, поэтому еды и напитков было в избытке. Увидев вошедшую Ярославу, мужчины повскакивали с мест и начали аплодировать, чем изрядно смутили девушку.
- Приветствуем героиню вечера, - торжественно заявил Тихоня и повел друзей на забронированные места.
- Мы ненадолго, - предупредил Шумный.
- Размечтался, - фыркнул Тихоня.
В заведении стоял страшный шум: играла мызука, звучал смех, гремели споры. Чем больше выпивала публика, тем громче становилось. Молодые люди обсуждали речь Ярославы и поведение Нэсса. Многие осуждали жестокого работодателя, но находились и те, кто оправдывал.
- Ты видел этих напуганных человечков. Они там висели, как рыбки в икринках, и большими от ужаса глазами наблюдали, как мы демонтируем ионостерилизаторы. Если бы на Земле такое случилось, то несколько тысяч боеголовок уже через пару часиков смели бы с лица вселенной враждебную планету, - говорил Диас.
- Сами виноваты, нечего было атрофироваться. Нужно держать себя в форме, спортом заниматься, закаляться… - назидательно проговорил Жюст.
- И часто ты ледяной водой обливаешься? – засмеялся Джиро.
- Ну, к чему такие варварские методы, - брезгливо проговорил Модник, - достаточно контрастного душа.
Спустя час в кабак вошел Бред. Шум сделался еще громче. Все приветствовали старого друга и жали ему руки.
- Видел сегодня Квентина, он рыдал возле своего кабинета, - шутливо заявил Диас.
- Да, - подхватил Жюст, - Как ты мог с ним так поступить?
- Он даже дорогу до кабинета не успел запомнить, а ты его уже подмял, - укоризненно сказал Тулай.
- Да ну вас, - смущенно отмахнулся Бред.
