Тем отчетливее воспринималась пустота дома после окончания этого праздника. И самым ранимым человечком оставался маленький Ваня. Он уже прикипел-прилепился к Мите. Еще не осознавая, почувствовал свою силу и возможность ею оперировать с помощью мальчика, чего не могли дать ни мама, ни папа. Естественно, что с отъездом старшего брата, он захандрил, заскучал и периодически начал выдавать спонтанные истерики.
Вторым тоскующим созданием в доме был Тишка. Этот огромный уже зверюга, такой же добрый и ласковый по характеру, как и устрашающий с виду, почти месяц был предметом нашего беспокойства, равнодушно принимая еду из наших рук и слабо откликаясь на наши попытки хоть немного расшевелить его, делая исключение лишь для малыша.
Единственным спасением для всех оказался Валера. В школу на общий режим его пока не стали определять, сообща договорились, что еще год он будет находиться на свободном посещении с обучением на дому, справедливо решив, что ему сложно будет полноценно влиться в коллектив. Да и подготовка его оставляла желать лучшего, а заставлять мальчика терпеть насмешки еще и по этому поводу – только усугублять ситуацию.
Свободного времени у Валеры было много, занимались мы с ним все понемногу, не оставляя наши ежевечерние «путешествия». Вот к нему мы осторожненько и подключили Ваню. Сначала я стала брать его с собой по вечерам, местами адаптируя наши рассказы для его восприятия, потом и днем перетянула Валеру к нам, все чаще оставляя их вдвоем. Лида полностью доверяла мне и не возражала. Василий давно уже устроил нам отдельную калитку между участками, и мы могли спокойно путешествовать, не выходя с территории школы и усадьбы.
Валера близко сошелся не только с Ваней, но и с Тишкой, теперь уже сопровождающим нашу компанию повсеместно. Наверное, со стороны очень забавно выглядела наша группа – мальчик десяти лет, я, с виду года на три-четыре потяну, годовалый карапуз, которого Валера все чаще на руках таскал, и огромная собака. Нечего и говорить, колоритная команда.
* * *
Андрей медленно выходил из школьного корпуса, раздумывая, вызвать ли сейчас такси, или полчаса подождать служебную машину, находившуюся сейчас в отлучке. Потом, вдохнув свежий хвойный аромат, пришел ко второму варианту и, завернув за угол здания, неторопливо пошел по аллее, наслаждаясь погожим деньком бабьего лета.
Задумавшись, он не сразу обратил внимание на интересную группу малолеток, сопровождаемых громадным псом.
- Тишка, сидеть! – услышал он звонкий окрик и только тогда заметил нашу странную компанию. – Дети, что вы здесь делаете? Как вы сюда попали? – Он, видимо, еще не узнал меня. Да и я тоже привыкла, что здесь безопасно, совсем не подумала о возможной встрече и совершенно растерялась. Этих нескольких секунд хватило, чтобы мужчина приблизился.
- О! Какая встреча! Сама Машенька, собственной персоной! – не обошелся без сарказма Андрей.
Я тоскливо огляделась. Бежать не получится, догонит. Да и Валера с Ванькой на руках.
- Ну что, теперь не сможешь меня с охраной выставить? – он заложил руки за спину и прищурился, окидывая нашу компанию и ехидно улыбаясь.
Тишка, почувствовав неладное, напрягся и глухо утробно зарокотал, вставая впереди нас.
- Ну-ну, уберите собачку, – ничуть не смутившись, сказал Андрей, не сдвинувшись с места, – не хочу ей навредить. И вообще, дети, обещаю никого не трогать, мне просто нужно поговорить с Машей. Несколько минут, вот на той скамье подойдет?
Не тронет он! Попробовал бы тронуть! Теперь нас голыми руками не возьмешь.
- Предупреждаю, – тут же ответила я – наш разговор не только прослушивается, но и записывается, наше местонахождение отслеживается – отбарабанила заученную фразу, глядя прямо перед собой.
- Да ради бога! – Андрей развел руками. – Что уж вы из меня злодея сделали. Не причиню я вам вреда, и не собирался – он развернулся и не спеша пошел к скамье.
- Валера, идите с Ваней, я приду чуть позже. – Потрепала Ваньку по лохматой головке. – Не скучайте, я быстро.
- Тиша, охраняй! – шепнул Валера, чуть склонившись к голове собаки, поскольку лишь немного возвышался над ней и замер на секунду, что-то передавая ей на своем «языке». Тишка лениво повернулся и вальяжной походкой двинулся за мной.
- Слушаю вас, Андрей Владимирович – пыхтя произнесла я, вскарабкиваясь на лавку, что-то уж больно высокая попалась. Тишка улеглась возле ног, настороженно наблюдая за сидящим мужчиной.
Он с интересом наблюдал за нами, чуть развернув корпус и положив руку на спинку скамьи.
- Маша, сколько тебе лет?
- Почти два с половиной – с готовностью ответила я.
- Да… а выглядишь значительно старше.
- Мама с папой высокие – ляпнула я, не подумав. Собеседник удивленно выгнул бровь.
- Да? Как-то не заметил…
- А я в деда с бабушкой. – Уф, выкрутилась! Оба, действительно, были высокие, статные.
