- Катя? – голос они услышали раньше, чем увидели внезапно появившегося невысокого коренастого человека, неслышно поднявшегося по склону. Пока ребята рассматривали его странный наряд, более соответствующий сказочному персонажу-лесовику, нежели современному человеку, он бесшумно подошел к девушке и, не прерывая ее песни, присел на корточки возле них, плавно перетек на колени, закрыл глаза и поднял лицо к небу. Теперь уже два голоса, сливаясь и расходясь, выводили едва слышную лишь на уровне грудного ритма странную мелодию.
Ребята оцепенели, и не шевелясь смотрели на эту непостижимую картину. Никто из них не мог бы припомнить, сколько времени они так сидели, но вот песня завершилась высоким, уходящим в небо звуком и оборвалась. Девушка расслабила руки и мешком свалилась рядом с оберегаемым ею мужчиной.
Пришедший ей на помощь человек никак не отреагировал на это. Он встал, подошел к ребятам и оценивающе посмотрел на мальчишек. Кивнул сам себе головой и коротко произнес
- Пойдем. – Потом указал на девочку – ты, останься – и перевел палец на лежащих без движения наставника и девушку –не трогай, присмотри.
И не спрашивая согласия развернулся в сторону зарослей. Мальчишки неловко поднялись после длительного сидения и, не смея перечить, как могли, поспешили следом.
Девочка проводила их тоскливым взглядом и, поежившись, обняла себя руками и уставилась на наставника, боясь сама себя спросить, жив ли он? Или это своеобразный обряд отпевания у местных?
- Это ужасно! Оставили ее одну! И эти двое трупами лежат. – Она боязливо передернула плечами, огляделась и снова посмотрела на неподвижных людей. Ветер шевелил длинные волосы наставника и лежащей рядом девушки. А девочка растерянно смотрела и никак не могла осознать, что в них не так.
- Седой!! – внезапно пришло ужасное понимание. Она дернулась было вскочить и убежать, но остановилась, в панике оглядываясь по сторонам, не помня, в какую сторону ушли ее друзья.
Сюрреалистическая картина окружения давила на нее, отнимая последние связные мысли. Почти голые склоны, покрытые ручьями застывшей лавы, низко опустившиеся темно-серые тучи с клубами дыма, вырывающегося из-за горы, и доносящиеся оттуда волны жара. Девочка подтянула коленки к груди, положила на них подбородок, сдавила руками виски и тоненько заплакала.
- Эй, Сонь, ты чего ревешь? – не сразу сообразила девочка, что слышит голос подошедшего парнишки. Подняла заплаканные глаза, вскочила на ноги и бросилась обнимать паренька. Тот только хлопал глазами, краснея и пытаясь вымолвить что-то членораздельное.
- Сереженька, я так испугалась… они совсем как мертвые… может и правда уже? Не шевелятся даже. – Прошептала она дрожащим голосом и боязливо оглянулась через плечо, смахивая с лица влагу и не решаясь отцепиться от мальчишки.
- Брось! Все с ними хорошо будет. Видишь, мы за палками ходили, сейчас носилки сделаем и домой пойдем – неестественным голосом проговорил он, не зная, обнять ли ее, или так и стоять столбом. Соня давно нравилась ему, но, как часто случается, не замечала этого и вела себя одинаково ровно со всеми, не выделяя его излишней приветливостью, но и не отталкивая. Насмелившись, он все же выпустил из рук деревяшки, с глухим стуком упавшие на землю, и обнял девочку, прижав ее голову к своему плечу.
- Ну ты, Серый, даешь! – присвистнул один из подростков, появляясь из кустарника с охапкой гибких прутьев, и насмешливо окинул взглядом заплаканную девчонку и утешающего ее мальчика. – Не теряешься!
Ребята резко отпрянули друг от друга и оба залились краской.
- Ты… – сверкая глазами начала Соня, – бросили меня здесь одну, а теперь еще издеваешься?! – Она в сердцах топнула ногой и, развернувшись, побежала вниз по склону.
- Ну ты и скотина, Денис! – Прошипел Сергей и бросился следом.
Подоспевший человек, с которым они ходили за прутьями, ни о чем не спрашивая, ткнул пальцем в Дениса и приказал:
- Через двадцать минут приведешь обратно. Обоих. – И отвернулся, не ожидая его согласия. Наклонился, раскладывая принесенный для носилок материал, и подозвал оставшихся подростков. Денис потоптался несколько секунд и, нехотя развернувшись, направился вслед за убежавшими ребятами.
Ловкие руки наскоро переплетали прутья, увязывая их между собой и боковыми ребрами-ручками. Дело продвигалось быстро и спустя минут пятнадцать носилки были готовы.
Незнакомец неспешно поднялся и, обогнув тело безвольно лежавшего мужчины наклонился над девушкой, что-то поглаживая у нее на затылке и ритмично проговаривая несколько фраз, из которых никто не понял ни слова. Но девушка вздрогнула, распахнула глаза и первым делом с тревогой спросила:
- Как он?
- Жив. Вытянула ты его, удержала. Птичка моя. Вставай, пора, Катюша – и не проронив больше ни слова, не помогая девушке подняться, повернул голову в сторону, куда убежали ребята, и удовлетворенно хмыкнул. Вскоре послышавшийся шум осыпающихся из-под ног камней возвестил о приближении беглецов.
