Вот уже второй день Долиэл со своей командой идут по пустыне в поисках оазиса, путь к которому был проложен в единственном оставшемся у них наручном универсальном компактном компьютере, или сокращенно — "Н.У.К.К.". Он, как и его команда, были представителями относительно распространенной на территории Галактического Союза расой с признаками как растений, так и животных, в то время как все остальные известные расы имели чисто животное происхождение. Характерными чертами этой расы был синий отлив кожи, волос, и такой же оттенок глазной склеры, в то время как зрачок и радужка почти полностью походили на человеческие, отличаясь лишь цветовой гаммой, которую могла приобрести радужка в процессе взросления.
Долиэл был помощником капитана, однако не имел большого опыта в управлении командой, так как был принят на эту должность по блату после окончания специализированного обучения. Нельзя сказать, что он плохо выполнял свою работу или вел себя неподобающе, скорее наоборот, стремился всеми силами доказать малочисленной команде, что он не просто так занимает свою должность, а опыт — дело наживное. В конечном счете ему даже удалось завоевать уважение команды, которая прониклась мотивами молодого помощника.
Последний вылет в составе торгового каравана сразу насторожил дриара своим необычным маршрутом, однако, когда при погрузке стало известно о содержании погружаемых контейнеров, все встало на свои места, пусть и вызвало сильную обеспокоенность со стороны капитана. Ведь порча или утеря хоть малой части содержимого грозило полному разорению команды, а то и конфискации корабля. Долиэл до сих пор не мог взять в толк, зачем надо было отправлять столь ценное оборудование обычным караваном, пусть и через окраины освоенных регионов, но, списав все на игры спецслужб родного государства, он не стал высказывать грызущие его сомнения, положившись на более опытного капитана.
Однако его опасения подтвердились и караван был атакован неизвестными судами в большом количестве, которые просто не могли случайно оказаться рядом из-за особенностей данного участка маршрута, не помог даже странный эсминец со своим сопровождением, прибившийся к группе через несколько дней пути. Он лишь оттянул на себя части сил нападавших, позволив кораблю, на котором находился Долиэл, успешно вырваться из окружения.
Но и на этом их беды не закончились, так как за ними увязался один из кораблей нападавших, явно абордажник, намеренья которого были понятны без слов. Тогда капитан, по инициативе которого и был совершен прорыв за оцепление, решился на отчаянный шаг, а именно — пролет по касательной рядом с аномалией с последующим уходом в гиперпрыжок, однако что-то пошло не по плану и их вместе с преследователем зашвырнуло далеко за пределы родной галактики.
Повреждения, полученные при столь резком перемещении, вывели из строя многие системы и почти вывели из строя реактор, который все же удалось починить за счет окончательной доломки гипердвигателей и некоторых вспомогательных частей в поисках подходящей замены вышедшим из строя модулям. Дальше же, после углубленного сканирования окружающего пространства, были сделаны неутешительные выводы касательно сложившегося положения, ведь корабль противника отделался меньшими повреждениями, а бежать теперь некуда. Оставался лишь один выход — договорится.
Первое время на попытки начать переговоры в ответ их лишь посылали, однако, через несколько часов, растянувшихся для команды в вечность, нападавшие сами вышли на связь, поставив весь экипаж грузового корабля перед фактом — они не жильцы в любом случае. Данное заявление подкреплялось данными о составе атмосферы и выводами касательно его опасности для дриар при длительным пребывании на поверхности. Им, по сути, дали следующий выбор: умереть при штурме корабля, или прожить несколько месяцев в большом оазисе посреди еще более огромной пустыни.
Так как большая часть корабля были гражданскими, то неудивительно, что результатом внутреннего голосования стал выбор последнего варианта. Капитан же, приняв выбор команды, связался с корветом противника и передал им коды дистанционного управления полетом, после чего заперся у себя в каюте. Позже, когда корабль приземлился в какой-то горной долине, каюту вскрыли пришедшие на борт люди и обнаружили там лишь его безжизненное тело с прострелянным виском и посмертной запиской…
Долиэл резко замотал головой, отгоняя неприятные воспоминания, все-же капитан, служивший ранее в военном флоте, был для него примером для подражания и, что не менее важно, другом. За время немногочисленных полетов они успели притереться друг к другу, капитан даже пару раз обмолвился об уходе на пенсию после данного заказа, намереваясь продать своему помощнику свой корабль по крупной скидке. Сам Долиэл не был против такого исхода, пусть он и не ради корабля сблизился с отставным военным, но теперь все это не имело значения.
