И тут Арефей понял, что не так с господином учителем. Заметил, что не такой он холёный сегодня, как обычно, и даже какой-то растрёпанный весь, неопрятный.
— Ничего смешного тут, господин учитель, — спокойно ответил Арефей. — Что нам делать-то теперь? Давайте сам я схожу к господину главе, и пусть он мне порку опять назначит.
— Да ты!.. Да ты!.. Да только посмей! — Господин учитель мигом побледнел от возмущения. — Только посмей, и я тебя!.. Так! Я не давал никому слова! Вы должны молчать и слушать! Иначе мало не покажется никому.
Он подошёл к Даврату, заглянул ему прямо в глаза. Тот начал ещё сильнее волосы трепать.
— Но! — Господин учитель поднял вверх палец, приосанился, оглядел быстро всех шестерых. — Мне, как представителю знати, не чужды благородство и великодушие. Я даю вам последний шанс. Вы отказываетесь от своей идиотской затеи научиться читать и писать. Или чем вы там ещё занимаетесь? Сами прекращаете свои посиделки в землянке. И тогда я всех вас буду рекомендовать на служение в боярские семьи. Это ваш последний шанс стать кем-то. Если вы им не воспользуетесь — для вас это будет конец. Где меня найти — вы знаете. А теперь все встали — и марш на полевые работы!
Весь день Арефей над словами господина учителя думал, вертел их в голове и так и этак, да всё одно у него получалось, что никак верить эти словам нельзя. Вот только понимают ли это остальные — вот что Арефея больше всего тревожило.
Вечером он шёл в землянку вместе с братьями. Те тоже задумчивые были. Игнар молчал, как обычно. А вот Антир явно сказать что-то хотел, воздуха в грудь набирал пару раз, но поначалу так и не говорил ничего, сдерживался. Да всё равно в итоге не заставил себя долго ждать.
— Чего с занятиями-то нашими делать будем? — спросил он. — Вроде как, запретил нам Петтрий. Или не запретил?
— Продолжать будем, — твёрдо ответил Арефей. — Вот и всё.
— Продолжать? А как с Петтрием быть тогда?
— А чего Петтрий-то? Чего он нам сделает? Ещё раз заводских пришлёт? Да хоть всю деревню! — разгорячился Арефей и добавил тихо: — А ты видал, какой сам Петтрий напуганный был?
— Напуганный? — недоверчиво повторил Антир. — Не видал.
— Ещё какой напуганный. Думаешь, зачем он нам этот свой последний шанс дал? Никакой это не последний шанс, купить Петтрий нас пытается. Явно просчитался он где-то, нельзя ему было, чтоб мы догадались, что он за всем этим стоит. Вот и выкрутиться пытается.
— Ну… не знаю даже. — Антир пожевал губами, глянул на молчаливого Игнара. — А если даже и так, то чего с этим делать-то?
— Понятно что! — громко сказал Арефей. — Себе на пользу надо это всё как-то повернуть.
— Ага. — Антир кивнул, помолчал чуть. — И как же?
— Вот и будем думать.
— М-м-м, — протянул Антир и снова замолчал на секунду. — Не знаю даже. Чего мы ему сделать-то можем?
— Ты чего это? — Арефей прищурился, пристально глядя на Антира. — Боишься, чтоль?
— Чего?! — возмутился тот. — Чего мне бояться?!
— А чего тогда вопросы задаёшь? Как будто боишься что-то делать.
— Не боюсь я ничего! Мне б только знать, что надо сделать. А сделаю я что угодно. И не испугаюсь ничего!
Они дошли до землянки, залезли внутрь. Зажгли тусклую лампу, стряхнули пыль со своих табуретов. Игнар взял книгу, спросил у Арефея:
— Я почитаю пока? Ты не будешь?
Арефей лишь рукой махнул, мол, читай. А сам в думы погрузился. Тревожно ему было, не давали покоя испуганные Рафнут с Давратом во время разговора с Петтрием. А ещё больше — Дарилина. Арефей вспоминал, как она его руку оттолкнула, да тут же вместе с тревогой злость его захлёстывала. И, как назло, пропали все трое куда-то, не шли никак в землянку. Мысли нехорошие в голове Арефея зашевырялись, сесть ему не давали. Так он и ходил по землянке взад-вперёд, пока снаружи шорох лёгкий не послышался совсем близко. Так легко и тихо только Дарилина ходить умела.
Арефей тут же ко входу юркнул, помог ей залезть. Та вся бледная была, волосы у ней растрепались, в глазах печаль застыла. У Арефея сердце сжалось.
— Ну как ты? — заботливо спросил он.
Лицо у Дарилины перекосилось на секунду, но она быстро его обратно грустным сделала.
— Не хочу говорить, — слабым голосом ответила она.
— Случилось чего? Скажи, а?
— Я не хочу ни о чём говорить.
— Да ты чего перепугалась так? Нормально всё будет, не переживай. — Арефей обнял её. — Я ж с тобой.
Дарилина отстранилась, оттолкнула Арефея.
— Ты можешь не трогать меня, а?
— Да я ж… Я ж помочь… — растерянно забормотал тот. — Я ж хотел…
— Чего ты хотел?! — закричала вдруг Дарилина. — Отстать от меня хотеть ты сейчас должен!
— Ты знаешь чего?! — мигом вскипел Арефей. — Ты так со мной не разговаривай!
— Экий ты важный! Ещё выбирать надо, как с ним разговаривать! Кто ты такой-то?! Знатный, чтоль?! Боярин, может?!
— А тебе боярина подавай?! Так давай, иди! Ищи себе боярина!
Дарилина рот широко раскрыла, глаза у неё забегали.
— Да я!.. Да я!..
— Чего?! Не бежишь, гляжу, боярина искать! А чего так?! Давай! А то, может, найдёшь, а?!
