— Да я верю. — Арефей быстро закивал. — Сделаешь ещё. Может, ещё книгу почитать надо? Ты только не расстраивайся да не злись.
Игнар с размаху залепил кулаком по дереву да прочь быстро зашагал. Арефей вздохнул и поплёлся за ним.
***
— Поверить не могу, что мы с вами так далеко продвинулись. Невероятно! — воскликнула госпожа учитель.
Она широко улыбалась, блестели её глаза.
— Вы большие молодцы! Я очень редко встречаю таких трудолюбивых учеников. Очень жаль, что это наше последнее занятие. — Госпожа учитель остановилась, сглотнула шумно. — Мне будет вас не хватать.
Она быстро встала, подошла к окну. От Арефея не укрылось, как госпожа учитель вытерла слёзы. У него самого ком к горлу подкатил да глаза щипало. В груди давило от мысли, что они больше не встретятся. Арефей глянул на Игнара. Тот мрачный сидел, молчал и будто не дышал даже, а взглядом он уткнулся в свои сложенные на столе руки.
Госпожа учитель отошла от окна, села обратно на своё место.
— Игнар, ты меня покорил, — сказала она. — Не знаю, понимаешь ли ты, чего сам смог добиться, но я даже жалею, что не могу никому похвастаться таким учеником. Я очень тобой горжусь.
Арефей был уверен, что сейчас-то Игнар расшевелится, раскраснеется как всегда, может, улыбнётся даже. Но он так и сидел неподвижно, будто камнем обратился. Только приглядевшись Арефей заметил, как у него чуть желваки на лице играют.
— Скромняга! — Арефей хлопнул Игнара по плечу. — Всё он понимает, просто хвастаться не любит.
— Ты, Арефей, тоже молодец, — сказала госпожа учитель. — Способности у тебя велики. А с таким твёрдым характером и смелостью ты далеко пойдёшь.
Арефей кивнул. Снова на Игнара посмотрел. Повисла тишина.
— Игнар, — тихо сказала госпожа учитель, — ты даже ничего не скажешь на прощание?
Тут Игнар медленно-медленно поднял на неё глаза. Потом ещё медленнее встал. Арефей следил за ним, затаив дыхание. Посмотрел украдкой на госпожу учителя, та взглядом широко распахнутых глаз тоже к Игнару прилипла. А Игнар смотрел в глаза ей.
— Между нами стена, — начал он, — высокая и непреодолимая. Наверное, такая же, какая вокруг княжеского замка выстроена. Но я готов её сломать. Готов оставить последние силы, разбирая её камень за камнем. И если понадобится для этого отдать жизнь — отдам и ни мгновенья не буду сомневаться. Но только если вы будете ждать. Просто ждать! Тогда у меня всё получится.
От повисшей снова тишины у Арефея в ушах зазвенело. Он с трудом перевёл взгляд с Игнара на госпожу учителя и даже перепугался сначала от того, как сильно она побледнела. Слёзы текли из её глаза, губы дрожали. Игнар смотрел на неё не моргая ещё несколько долгих секунд. А потом просто ушёл. Тихо закрылась за ним дверь. И только теперь Арефей понял, что очень долго не дышал и несколько раз жадно хапнул воздух ртом.
— Что? — дрожащим голосом проговорила госпожа учитель. — Что это сейчас было, Арефей?!
— Это… это… Он… — растерянно пробормотал Арефей. — Он влюбился в вас, госпожа учитель.
— Да знаю я, что влюбился! — вскрикнула госпожа учитель. — Не слепая! Почему?! Почему он сейчас со мной так прощался?! Что вы задумали, Арефей?! Говори! Быстро!
Арефей молчал.
— Мой дядя столько сил потратил, чтобы замять вашу прошлую выходку! А вы опять?! — Слёзы из глаз госпожи учителя текли всё больше, скатывались по прочерченным на бледных щёках влажным дорожкам. — Нет! Я вам запрещаю! Слышишь?! Не вздумайте! Вас же!.. Вас!.. Вас же убьют!!!
Арефей вскочил со стула, словно его укололи чем-то.
— Спасибо вам за всё, госпожа учитель! — отчеканил он и бросился догонять Игнара.
И последнее, что он услышал — как навзрыд плачет госпожа учитель.
Дед Стехон, кряхтя, нажал на кнопки. Ворота гаражей со скрипом стали раскрываться.
— Эх, бездельники! — проворчал он, глянув на Гаврула, внука своего родного.
— Не ворчи, дед, — ответил тот, — надо так.
— Надо ему…
— Ты это… — Гаврул замялся. — Если не вернусь я, то матери с отцом скаж…
— Я те не вернусь! — гаркнул дед Стехон. — Как дам сейчас по башке твоей тупой!
Гаврул улыбнулся.
— Ладно. Нормально всё будет.
Ворота раскрылись. Арефей заворожённо глядел на огромные сборщики, обшитые стальными листами, на погрузчики, тоже обшитые, ещё и шипами ощетинившиеся. Славно вчера ночью заводские поработали.
— Ну, мужики, — зычно крикнул Гаврул, — по машинам!
И толпа с боевым воплем бросилась занимать места.
***
За рулём сборщика Арефей сам себе крошечным казался, а сборщик — гигантской махиной. Такой он и был. В кабине с ним трясся Игнар, да ещё двое парней из полевых и трое из заводских.
Ревел мотор сборщика, проминали землю его могучие колёса. В кабине повисла тишина, и сильно пахло пoтом.
Арефей чуть морщился — от волнения живот крутило. Тряслись руки, немели ноги. Он выглянул в боковое окно, увидел погрузчики, совсем мелкие на фоне сборщиков, и подумал, что в них, наверное, ехать ещё страшнее.
