Вокруг тихой деревни, в радиусе почти ста километров, резко исчезли практически все лица без определённого места жительства. Этому способствовало то, что некоторые из них начали бесследно пропадать, а другие почувствовав что-то неладное убегали подальше. Цыганам приходилось выезжать для охоты в соседние области. Сами апостолы резиденцию Знахаря не покидали, предпочитая не светиться раньше времени.
Сет плотно погрузился в тренировки с изрядно поздоровевшими, Мечником и Клыком, в перерывах изучая третий курс магии.
Было интересно: как это маг может поставить щит, а потом ещё и сражаться, если любое заклинание сопровождалось откатом, напрочь лишающим возможности магичить? Оказалось откат непрерывен только при использовании простейших рун первых двух кругов. Если использовать высшие руны – неприятные ощущения достают мага только при разворачивании плетения, а потом уже работают сами по себе. Хотя некоторые, особо сложные заклинания, могут периодически вызывать приступы отката снова и снова, переходя от фазы к фазе.
Изначально третий курс показался Сету очень сложным. Собственно он бы и остался для него полной тарабарщиной, но помогли несколько визитов к Нику. Тот в довольно увлекательной форме объяснил особо трудные для понимания места. Жаль нельзя было отлучаться слишком часто, да и время начинало поджимать – Степановне до конца вояжа оставалось чуть больше месяца.
– Накой тебе опять здался этот Империал? – нудил Знахарь, прохаживаясь по комнате.
– Я ещё не всю библиотеку прошерстил, да и арсенал меня очень заинтриговал.
– Если вляпаешься в неприятности мы не сможем тебе ничем помочь, – серьёзно произнёс Мечник. – Дождись нашего восстановления и мы с Проглотом составим тебе компанию.
– Вас дождёшься. Быстрее земляне туда на космических кораблях доберутся.
– Куда вы мелкие полукровки постоянно спешите? – не отступал Мечник. – У тебя впереди вечность.
– Которой ты вполне можешь по глупости лишиться, – наставительно добавил Клык.
– Вы мне мамки что-ли? – начал уже заводиться жнец, беседа длилась второй час. – Я у вас не разрешения спрашиваю, а ставлю в известность. Повторюсь: я уже не тот замарашка, которым вы постоянно помыкали. Разговор окончен!
Окружающие, переглянувшись и только развели руками, мысленно понятное дело. Вампиры редко проявляют свои чувства, если дело не касается лично их, условно бессмертных, тушек.
* * *
Перед отправкой в Анх Сет заскочил на огонёк к геологам, конечно в режиме особой секретности.
– Ну что там?
– Ник уже на месте и восстановился, – сказал рыжеволосый компьютерщик Влад, поправив очки указательным пальцем. – А вот с Пашей хуже, выжить он выжил, но очень плох. Сейчас в местной реанимации, так что как бы ему не хотелось, а с вами в Анх не пойдёт.
– Жаль. Хотя Ник правильно ему говорил не соваться в портал, – закивал жнец.
– Согласен. Тем более, что он ещё только послушник. Хотя то, что он вообще концы не отдал… Завидую. Я бы точно сдох. Ладно оставим лирику. Вот смотри.
Владислав, снова поправив очки, указал на ряд мониторов на стене. Все они показывали дом Знахаря в разных ракурсах.
– Мы под шумок с наладкой электросетей натыкали камер по всей деревне, – Влад заклацал по клавиатуре, изображение сменилось на некоторые перекрёстки и улицы. – Правда, не очень много. Голова ваш стал жаловаться, что большое количество фонарей отрицательно скажется на финансовой отчётности. Электричество, говорит, дорогое. Хапуга.
– В общем, вы плотно следите.
– Не так плотно как хотелось бы, – вздохнул рыжий серафим. – Я настаивал утроить количество датчиков, но… Ник говорит у апостолов нюх на неприятности.
– Да, не хотелось бы чтобы они что-то заподозрили.
– Тогда имеем то, что есть. Группа быстрого реагирования постоянно на дежурстве. "Секреты" ставить не стали – заметят. Ещё цыгане эти – проныры.
– Да, цыгане проблема. Вы с ними поаккуратнее.
– Само собой. Так что? Смотреть будешь?
– Что смотреть?
– Группу быстрого реагирования.
– Да ну их. Я что, инспектор по трудовой дисциплине? Я так для общего развития и попрощаться.
– Выдвигаешься?
– Ага.
– Удачи, – тихо сказал Влад в след выходящему из вагончика жнецу.
Вернувшись на виллу похититель душ собрал необходимый минимум вещей – оделся и пристегнул ненависть к поясу. Больше портальная арка всё равно не пропустит, а жаль.
Охранники в синих комбинезонах, завидев входящего на кирпичный завод жнеца ограничивались лёгкими кивками. Привыкли уже, что он шастает туда сюда. Да собственно, чужие дальше холла не проникали и уж тем более за обшарпанные двери с рисунком швабры и ведра.
Обыденно шагнув в портал тёмный мститель опешил от открывшегося вида. Зал портальной арки со стороны Сумеречных земель преобразился. Серафимы, по подсказке Сета, раскопали проход. Пришлось правда копать отдельный. Тот что вырыли апостолы не поддавался никакому воздействию, прямо на глазах зарастая новой кровавой паутиной. Совать пальцы в которую поостереглись.
