Подавив желание немедленно отправить апостола в Зал портала, а самому проведать рощу, жнец всё же решил сопроводить Проглота назад до самой арки. Любопытный вампирюга может и на хвост присесть, а нюх у него аки у собаки, как оказалось. Нужно поставить его в известность уже на месте.
Сет поёжился представив, что придётся два раза подряд ползти по норе прорытой апостолами. Есть, конечно, ещё личная печать по которой можно отследить Проглота, но он, как ни крути, маг крови. Вот Тень, совершенно игнорирует показания печати, постоянно находясь не там куда она указывает. Что мешает проделать эту штуку магу?
– Придётся лезть, – прошептал Сет.
– Что? – повернулся апостол.
– Думаю, нам тут делать больше нечего.
– Согласен.
Дорога до Заката отняла совсем мало времени. Невидимый убийца со свитой отошёл от развалин замка недалеко. Просто Проглот часто останавливался в поисках следа, теперь же след искать не нужно. Дольше ползли по лазу. Сет проклинал его в двойном объёме предвкушая скорое путешествие обратно.
Активировав арку жнец решил и вовсе не сообщать апостолу о намерении вернуться. Изобразив лёгкий полупоклон протянул руку в чёрный туман:
– Только после вас, мой верный апостол.
Хмыкнув, вампир юркнул в клубящуюся тьму арки. Выждав, минут двадцать, Сет принялся карабкаться на верх.
Быстрее было бы предупредить Шинтиссу через Ясеня, воспользовавшись его отметиной на плече, но было жутко интересно, что там остроухий вычитал в тубусе.
– Что только люди из любопытства не творят, – хрипел жнец, вклиниваясь в особо узкий поворот лаза. – Как тут Таран ползал? Банка консервная!
Ночью роща Ясеня причудливо выделялась на фоне Бархатного леса. Сет специально переключился на человеческое зрение. Синие стволы, изумрудные и лазурные листья деревьев сияли мягко и тепло. Пришлось даже несколько замедлить шаг чтобы наглядеться на это чудо.
Выйдя на центральную поляну жнец и вовсе замер. Вместо озерца с чахлым деревцем на берегу, среди зарослей высился дворец. Те выращенные из кустарника шалаши, что Шинтисса использовал для жилья, были красивы, но это. Сразу даже и не заметишь, что материалом для постройки служат растения.
Живые колонны деревьев мягко касались воды озера и держали на себе остроконечный купол из листвы, закрывающий своей тенью весь водоём и плавно переходящий в легкие изгибы стен.
Кстати, самого Ясеня на старом месте не было. Остановившись в недоумении, Сет огляделся.
От купола, словно ковровая дорожка, по воздуху размотался подвесной мост переплетающихся побегов, приглашая войти внутрь. Конструкция выглядела хлипко. Попробовав крепость дорожки ногой, жнец пересилил себя и взобрался на неё всем весом. Держало.
– Ну и ладно, – шагалось легко, несмотря на довольно высокий угол подъёма.
В высоком вестибюле дворца находился во весь рот улыбающийся Шинтисса.
– По лицу вижу, впечатление производит.
– Пфффуу, – развёл руками Сет. – Да я просто ох… в шоке. Что это? Где Ясень?
– Пойдём, – приглашающе кивнул шаман.
В стене открылся короткий коридор и скоро они оказались в шестиугольном зале. В центре гордо возвышался двухметровый крепыш Ясень. Вместо нескольких чахлых листочков его покрывала порядочная крона.
– Присаживайся, – махнул эльф в сторону стены, из неё тотчас вырос лиственный диванчик.
Сет мазнул рукой по упругой пышной листве Ясеня и только потом уселся на предложенном месте.
– Удивил, – опёрся о спинку дивана жнец. – Мягко говоря.
– У меня самого глаза только-только стали нормально закрываться, – усмехнулся Шинтисса. – Оказывается именно так и жили предки. Вернее, это жалкое подобие.
– Что же они на белокаменные палаты всё променяли?
– Идиоты.
– Ну, у вас же есть и мудрые владыки…
– И владыки идиоты, – отрезал эльф.
– Говорил с Лотариэлем? – понимающе усмехнулся жнец, бюрократы везде одинаковы.
– Пытался, – отмахнулся Шинтисса. – Легче вырастить новый народ, чем переделать старый.
– Даже так? Что думаешь предпринять?
– Друзей у меня не много, но некоторые согласятся какое-то время погостить у Ясеня.
– Думаешь проникнуться? – с сомнением сказал жнец.
– Когда те пары, что погостят забеременеют, – подмигнул шаман расплываясь в улыбке. – Отбоя от желающих встать под знамёна Ясеня не будет.
– А..?
– Да, да. – хакивал эльф. – Всё встало на свои места. Мы симбиоты и без хранителя не размножаемся.
– Мдя…
– Да ты взгляни на Ясень! – запальчиво затараторил шаман. – Насколько он окреп. Нас тут всего восемь, а представь если будет восемьдесят. Наша раса возродится Сет, понимаешь?! Возродится! Пусть понимают это далеко не все, но теперь для моего народа есть надежда. Будущее!
Шинтисса вскочил и опустился перед жнецом на одно колено.
– И за это я благодарен тебе от всей души.
– Да ладно, – Сет взял эльфа за плечо подымая. – Будешь должен.
– Конечно! Всё что угодно!
– Потом, – пресёк возлияния остроухого жнец. – Я по делу, вообще-то. Есть подозрение, что на тебя готовят покушение.
– Ах это, – Шинтисса присел рядом. – Я в курсе. Сам виноват. Слишком много разговаривал. Информация попала к лицам которым не выгодно возрождение светозарых.
– Вампиры?
