- Ты права, - кивнул мужчина. - Тогда я меняю условия. Ты остаешься. Но по возвращении твоего друга я создам для тебя твой личный чип и внесу данные в официальную базу. Больше работы для меня, но это снимет с тебя ограничение на посещение лишь внешнего округа страны, и ты станешь полноценным технером, сможешь открывать счет в банке, устраиваться на официальную работу, покупать недвижимость и прочее. К тому же, тебя больше не сможет отслеживать Кредиториум.
Я с надеждой посмотрела на Маркуса. Он скосил один глаз, совершенно недовольный тем, что ему предлагали. Я тихо вздохнула. Все же, заставлять его идти неизвестно, куда, в чужой для него мир, было бы бесчеловечно.
- Мы можем вправду вернуться в Вайон, - тихо произнесла я. - Это тоже неплохой вариант, если ты не хочешь...
- Я не могу, - отрезал Маркус. Сердце екнуло от этого отказа. В конце концов, это был мой дом, и я была готова принять его... - Куда нужно идти? - обратился он к имплантеру. - Сколько примерно времени займет доставка?
- Думаю, за полгода обернешься, - холодно ответил тот.
- За сколько?! - воскликнула я, ошарашенная сроками. - Полгода?! Вы его в другой конец страны хотите послать?! Я не буду сидеть тут полгода, и ждать неизвестно, чего!
- Хорошо, - оборвал меня Маркус, словно мое мнение в расчет не бралось вовсе. Я открыла рот, глядя на него.
- Полгода? Ты серьезно бросишь меня здесь на такой длительный срок?!
- У меня нет выбора, - тихо ответил он, не глядя на меня. - Я должен вернуться домой, чего бы это не стоило.
- Отлично, - я поднялась с дивана. - Иди, я не стану тебя ждать. Выйдешь за порог - я просто уйду домой. Ты придешь сюда, весь такой довольный, а меня - хлоп! - и нет! - я скрестила руки на груди и отвернулась от Маркуса, злая, как никогда в своей жизни. Внезапно я почувствовала, как меня крепко берут под локоть и тащат на улицу.
- Извините, мы на минутку, - железным тоном произнес Маркус, обращаясь к Фредерику.
- Конечно, - благосклонно кивнул тот, когда меня протащили мимо. Дверь закрылась за моей спиной, и Маркус, заведя меня за дом, наконец, отпустил уже саднящий локоть.
- Какого хрена ты сюда меня приволок? - возмутилась я, но он, осторожно взяв меня за предплечья, наклонился к моему лицу и спокойно заглянул в глаза.
- Никки, медленно вдохни, - я машинально это выполнила, - теперь выдохни, - выпустила воздух, чувствуя, что начинаю успокаиваться. - Все? Теперь послушаешь меня? - Я закивала, надеясь, что Маркус сейчас изменит свое решение, и мы придумаем что-нибудь еще. - Никки, подумай головой, а не чувствами. У меня нет другого варианта. - Его слова заставили меня поникнуть. - Пожалуйста, пойми меня. У тебя есть иные возможности, как ты и сказала, ты можешь сейчас развернуться и пойти домой. А я не могу! Я не могу вернуться к своей сестре, в свой город. И я, как бы ты этого ни хотела, не могу пойти в Вайон. Однажды жители твоего города поймут, что я не такой, как они, я рано или поздно совершу какую-нибудь оплошность, вроде той, с выключателем. Меня просто линчуют у тебя на глазах. Ты хочешь этого?
- Нет... - тихо ответила я, понимая то, о чем он говорил.
- Я люблю тебя, Никки, потому вернусь за тобой, я не оставлю тебя у него навсегда. Я ведь хотел показать тебе свой дом. Ты не думала заглянуть ко мне в гости? - Маркус обворожительно улыбнулся, и я, как обычно, расплылась в улыбке в ответ.
- Мы могли бы еще попробовать найти Мирабэлль, - осторожно предложила я.
- И что дальше? - пожал плечами мужчина. - Мы все равно вернулись бы сюда. Даже с чипом в кармане я не смог бы прийти к себе. Это выглядело бы так, словно я захотел покинуть сторону технеров, но потом передумал и решил вернуться. Так что все свелось бы к этому при любом раскладе.
- Неужели ты настолько зависишь от этого проклятого чипа? - воскликнула я в отчаянии. Маркус терпеливо вздохнул и поджал губы.
- У вас есть люди, которые не могут управлять магией? Или у которых нет татуировки по какой-либо причине?
- Есть, мы их называем Пропащими.
- И что ты сделаешь, когда встретишь Пропащего?
- Перейду на другую сторону дороги, конечно же!
- Вот! - Маркус едва заметно меня встряхнул, словно нашел то, что искал. - Представь, что без чипа я такой же Пропащий для своих. В конце концов, это чип являлся даже ключом от моей квартиры! Это как... как мешок с деньгами. Как твоя руна, разрушающая и создающая барьер вокруг твоего дома. Как твоя магия, в каком-то роде. Ты ведь сама знаешь, что дал тебе чип, когда ты его получила. Теперь ты осознаешь, почему мне он так необходим? Пожалуйста, попробуй это понять.
- Понимаю... - я уныло скисла.
- Выше нос, птичка, - ободряюще обнял меня Маркус. - Полгода пролетят как один день, вот увидишь. - Я обняла его в ответ, прижимаясь крепче к его груди, пытаясь запомнить запах и тепло его тела.
- Это будет очень долгий день, - тихо произнесла ему в грудь. - Я буду ужасно волноваться... Вдруг что... случится... - я в отчаянии сжала его предплечья. Маркус тихо засмеялся.
- Я здоровый тридцатилетний мужик, что со мной случится-то? Я в состоянии за себя постоять, поверь.
