Разумеется, я не застал Елену врасплох и зелёные молнии, вылетевшие из очков, надёжно перехватили все мои оранжевые шары.
Кроме одного, который я специально запустил чуть позднее всех остальных.
Оранжевый сгусток этот, ударив Елену прямо в солнечное сплетение, заставил девушку болезненно охнуть и сложиться почти пополам. Ну, прямо-таки идеальное условие для продолжения атаки, но я этим так и не воспользовался. Просто стоял и ждал, пока Елена выпрямится и вновь придёт в себя.
– Ну, а теперь мы можем потолковать?
Некоторое время Елена лишь молча смотрела на меня. С ненавистью и, одновременно, с каким-то уважением, что ли…
– Чего ты хочешь? – наконец-таки проговорила она.
– Равноправия, – сказал я. – Только и всего. Вы меня не трогаете, а я обещаю ничем вам не вредить. По-моему, не слишком обременительные для вас условия? Тем более, что вам меня не одолеть!
– Ты так думаешь?!
Елена звонко щёлкнула пальцами и, я глазом моргнуть не успел, как справа и слева от неё возникли прямо из ничего новые фигуры в зелёных облегающих комбинезонах. Четыре слева и четыре справа… и все женские, кстати…
На какое-то краткое мгновение мне показалось вдруг, что одна из этих молодых и привлекательных женщин – Ольга, но приглядевшись повнимательнее, понял, что ошибся. Ольги среди вновь прибывших не оказалось и я этому здорово обрадовался.
Ибо с Ольгой сражаться мне не хотелось совершенно.
– Ну, а теперь? – проговорила Елена насмешливо. – Согласен принять моё предложение?
– Какое именно? – медленно, словно раздумывая, поинтересовался я. – Ты ведь его так и не озвучила, сразу принялась молниями в меня швыряться! А возможно, я бы сразу это предложение и принял. И с превеликой радостью даже…
– А предложение такое… – тоном, не терпящим возражения, проговорила Елена. – Ты сейчас просто дашь себя усыпить. Ничего плохого потом с тобой не случиться, это я тебе гарантирую!
Нет, хорошо всё-таки иметь запасной козырь в рукаве! Иначе не выстоять мне против такой рати…
– Ну, так как? Согласен?
– Ох уж эти гарантии! – вздохнул я. – И потом, что значит: «ничего плохого не случится»? А если я и в самом деле позабуду всё, что произошло со мной за эти последние дни? И свойства эти обретённые тоже куда-то улетучатся…
– И что в этом плохого? – Елена недоуменно пожала плечами. – Жил же ты без них всё это время – и ничего!
– Ну почему бы нам просто не договориться?! – вторично вздохнул я. – Взаимный нейтралитет и всё такое прочее. Как равные с равным…
– Значит, ты отказываешься?!
Елена кивнула головой, как бы подавая этим сигнал к атаке, и все женщины, образовав широкий полукруг, медленно двинулись по направлению к крыльцу.
– Ты всё равно примешь моё предложение! – сказала Елена. – Пусть не добровольно, но всё равно тебе придётся его принять!
– Ты в этом уверена? – усмехнулся я и добавил громко и повелительно: – Время пришло!
И тотчас же мой автомобиль, оказавшийся теперь позади женщин, с лязгом и грохотом превратился в металлического ягуароподобного монстра. А женщины, все, как одна, застыли на месте.
– Не вздумайте оборачиваться! – поспешил я предупредить их. – А то ведь голову можете потерять. И не в переносном, а в самом прямом смысле этого слова! Если сделаете хоть шаг вперёд или попробуете применить против меня своё оружие – случится то же самое!
Ни одна из женщин рисковать не стала, включая и Елену, которая теперь смотрела на меня с каким то странным выражением.
– Выходит, что я тебя недооценила, – проговорила она, после недолгого молчания.
– Приятно слышать! – сказал я. – А теперь просто убирайтесь отсюда! Все!
– Ты нас отпускаешь? – удивлённо произнесла одна из женщин. – Почему?
– Потому, что хочу мира! – рявкнул я, не в силах больше сдерживаться. – И моё предложение о взаимном нейтралитете остаётся в силе!
– Мы это обсудим! – произнесла Елена и исчезла. Вместе со всей компанией.
А я подошёл к металлическому чудовищу и ласково погладил его по блестящей передней лапе.
– Хороший котик! А теперь будь добр, превратись вновь в машину.
И вот передо мной прежний «ягуар», и можно ехать разыскивать Ирочку. Хотя…
Мельком взглянув на соседнее крыльцо, я увидел, как с выпученными глазами и широко раскрытым ртом восседает на нём Петрович. И с ужасом на меня взирает.
– Забудь! – проговорил я негромко и послал в Петровича одинокую зелёную молнию. – Ничего этого попросту не было!
Уже стемнело, когда мы въехали в город. Именно «мы», потому что автомобиль мой теперь был живым и мыслящим, и он сам выбирал кратчайший маршрут движения, выуживая данные напрямую из моей головы. А я просто сидел на водительском месте, для видимости слегка касаясь пальцами правой руки рулевого колеса, хоть можно было и вообще его не касаться, ибо кто в темноте что заподозрит.
А перед тем, как выехать со двора, я переоделся. Для этого даже подниматься в коттедж не стал, просто мысленно вообразил, во что мне хочется быть одетым – и этого оказалось вполне достаточно.