«Головороты» были не самыми страшными существами. Они медлительны, туповаты. Даже те воины, что пониже уровнем, легко справляются с целыми гнёздами. Главное в сражении с этими существами — скорость. Вот если бы здесь оказались буанийские аскены… Эти прирождённые убийцы не оставили бы ни малейшего шанса на выживание. Повелитель — и тот был бы обречён. А пока что даже атмосфера этой планеты не вызывала у дроудорийца беспокойства. Более разряженный воздух, чем на Дроудоре, чуть жарче, но довольно терпимо. Небольшая концентрация ядовитых веществ тоже не особо мешала — трансформировавшееся тело способно справляться с этим некоторое время.
Молившаяся всем и вся Лори вдруг высунулась из укрытия:
— Послушай, Эрнар, ты же прилетел сюда как-то, почему бы не улететь таким же образом?
Потому что заряда у космошатла не осталось на такой рывок… А ещё, потому что там, наверху, может произойти не самая приятная встреча… Вдобавок, у него был определённый план действий…
Эрнардер не стал рассказывать обо всём этом, только посоветовал:
— Просто не высовывайся. Всё будет хорошо.
— Может это киборг какой-то, и он завис? «Всё будет хорошо, всё будет хорошо», — пробурчала себе под нос Лори.
Дроудориец между тем помрачнел, слушая доклад системы космошатла. Кажется, в его расчёты закралась ошибка. Неучтённый фактор. А времени на исправление не оставалось…
Мысленно попросив защиты у Отца Сущего, Эрнардер вскинул одноразрядную пушку и выстрелил в самую гущу, надвигающихся на них существ. В центре серовато-белого «стада» остался выжженный круг. Над равниной пронёсся рёв раненых «личинок». Обезумевшие от боли «головороты» начали беспорядочно метаться, сбивая с траектории других…
Отбросив в сторону теперь уже бесполезную пушку, дроудориец активировал два взрывателя и выпустил их, указав цель. Полыхнув алым пламенем, остроносые ракеты устремились к фалангам наступающей орды. Это внесло ещё большую сумятицу…
Активированные «дальнобойники» смели задние ряды…
Несмотря на неоднозначность ситуации, Эрнардер в который раз порадовался, что планета оказалась заражена именно этим вирусом. Не все виды так легко уничтожались. Используемые Космическим Сообществом разные способы истребления вирусов привели к стремительной эволюции последних, сделавшей их чуть ли не бессмертными. Всевозможные виды оружия, огонь, лазер, яды… некоторые вирусы приобрели иммунитет ко всем этим методам ликвидации. Даже сформировался отдельный класс практически неуязвимых монстров. Единственное, что могло их убить — это дроудорийский меч. Сплетённый из потоков жизненной энергии и наполненный огнём ауры.
«Головороты» же легко выкашивались целыми рядами. Но… они были многочисленны. И, ведомые голодом, уцелевшие продолжали наступать. У Эрнардера банально не хватало снарядов. Дроудориец вел прицельный огонь из плазменных излучателей и одновременно пытался понять: где он допустил ошибку…
А Лори перестала наблюдать за ходом боя. Среди рёва раненых, грохота взрывов, она снова услышала плач ребёнка…
ГЛАВА 40
…на поле битвы сошлись две противоборствующие стороны. Каждая из них считала себя правой. И каждая решила, что инакомыслящие… отныне лишаются права на жизнь. Глаза сверкали от холодной решимости. Челюсти сжимались в предвкушении жаркой схватки.
Бой.
Бой свершится, чтобы положить конец раздору.
Но не все… не все считали, что это лучшее решение. Были те, кто понимали — это шаг в пропасть. Начало падения. Грань, переступив которую не будет возврата назад. Вот только их голос не был слышим. А когда они повышали его, чтобы быть услышанными, их называли предателями… перевёртышами… И смыкались их уста… И отступали они…
И начался бой.
Смертельный.
Беспощадный.
И убивали друг друга братья во имя идеи. Сжигали огнём и молнией. Сминали льдом и камнем.
Это был последний бой. Так как не должно было остаться никого, кто не согласен… Так как земля должна была очиститься от скверны.
Бой и в самом деле оказался последним.
Ибо их ненависть — разверзла землю.
Ибо пробудились древние силы, которые выплеснули свой гнев на падших.
Ибо земля хотела очиститься.
Крах.
Крах великой расы. Расы драконов.
Они были наказаны Создателем за гордыню, тщеславие… за то, что возомнили себя равными Богу.
От целого народа не осталось и следа…
Ли «услышал» зов. По оттенку ауры — узнал гостя.
Бросив последний взгляд на картину гибели древней расы, он «вышел» в реальность.
Цивилизации возникали и умирали, народы появлялись и исчезали, порой канув в небытие, и лишь Земля помнила всё. Помнила и хранила свои воспоминания на особых информационных «дорожках».
