Разобравшись с арсеналом, он обернулся к Лори, которая, с неясной тревогой, продолжала оглядываться по сторонам.
— Лори, тебе нужно взобраться наверх.
— Чего? — встрепенулась землянка. Окинув взглядом нелепое сооружение, спросила: — Зачем это?
— Сюда приближаются местные… животные, — едва уловимая пауза перед словом «животные» осталась незамеченной Лори. — Наверху ты будешь в большей безопасности.
— А ты?
Эрнардер не ответил. Он прикрыл глаза, после чего по его фигуре пробежала переливающаяся перламутром волна — от макушки до носков обуви.
— Постой, — заговорила удивлённая Лори. — Это что, «теус»?
— Да.
— На тебе был «теус»?
— Да.
— Давно?
— Почти всегда.
— Всегда?! Но как же… Почему же ты его не активировал? Все эти дроу с корабля… пялились на меня, нос воротили… Я, видите ли, этикет нарушила… — Лори огорчённо поджала губы.
Эрнардер чуть качнул головой: землянка не понимала ситуацию и беспокоилась о том, о чём не стоило.
— Мы активируем «теус» только в крайнем случае. Он мешает нашей боевой трансформации.
Уточняющих вопросов задать Лори не успела, потому что на её глазах дроудориец начал… увеличиваться. И без того мощные плечи раздались вширь, оплетясь толстыми жилами. Ноги превратились в столбы. Ногти на руках удлинились, став похожими на когти животного. Военная форма дроудорийца, рассчитанная на подобные метаморфозы, не рвалась, подстраиваясь под новые габариты. Смуглое желтоглазое лицо приобрело черты хищника, готового к броску.
У Лори, потерявшей дар речи, в этот момент в голове билось только одно слово: «Оборотень». Подумать о чём-либо ещё не удавалось.
Эрнардер активировав мечи, проверил свою боеспособность. Закончив с этим, он развернулся к Лори. Подхватив женщину, легко, одним махом вскочил на созданную им конструкцию. Усадив поудобнее свою ройру, Эрнардер окинул взглядом окрестности. Что ж, вовремя.
— Э-э… могу я спросить, — подала голос молчавшая до сих пор Лори. — Эти мечи… откуда ты их достал? — видя недоумевающий взгляд парня, уточнила: — Как их создал?
Тот пожал плечами:
— Из потока энергии сплёл контур и наполнил его силой своей ауры.
Лори выслушала это со всем вниманием, а потом, понимающе кивнув, добавила:
— Физика?
— Наука, — по-своему согласился Эрнардер.
— Ну конечно, — меланхолично прошептала Лори, — никакой магии, никакого тебе волшебства…
Землянка старалась говорить тихо, но парень обладал «звериным» слухом и потому разобрал каждое слово. И хотя ему было очень интересно, что имела в виду Лори, не стал ни о чём расспрашивать. Времени не оставалось. Он уже собирался спрыгнуть, когда женщина спросила:
— Ты слышал?
— Что?
— Мне показалось, что плачет ребёнок.
Эрнардер покачал головой:
— Вот уж кого точно нет на этой планете, так это ребёнка, — успокоил он Лори. — Не бойся, всё будет хорошо. Я позаботился.
Огромная тёмная рука с «когтями» нежно коснулась золотых волос, освобождённых из плена — шарфик остался лежать в спасательной капсуле. Ухватив один локон, Эрнардер поцеловал его:
— Всё будет хорошо, — повторил он.
Дроудориец легко спрыгнул вниз и начал подготовку к обороне.
Лори, зачарованно наблюдавшая за парнем, больше похожим на Халка (только чёрного, а не зелёного), поймала себя на мысли, что совсем не боится произошедших с ним метаморфоз. Наоборот, сердце грела самодовольная мысль: «Такой большой, и весь мой».
Рассматривая перекатывающиеся мышцы своего инопланетянина, она вдруг вспомнила, что, судя по рассказу Эрнардера, они находятся на незнакомой планете. Запоздало запаниковав, Лори вскинула руки в попытке прикоснуться к лицу. Попытка не удалась, ибо «теус» исправно выполнял свои функции. Воздух вокруг головы уплотнился, создавая защиту и обеспечивая кислород. Неприкрытые одеждой руки светились золотистым перламутром, сообщая, что эльтанарфский скафандр прекрасно справляется со своей задачей.
От разглядывания конечностей Лори отвлёк шум, который в последние минуты всё усиливался. Всматриваясь вдаль, она заметила, что линия горизонта колышется. Это было похоже на надвигающийся поток воды. Вспомнив про возможности своего айкомма, землянка включила на нём функцию «зум». Наведя всплывший экран, она наконец увидела источник шума.
Серовато-белые существа похожие на личинок земных насекомых, толстые и неповоротливые, толкаясь, ползли в их сторону, разевая огромные рты.
— Матерь Божья Дева Мария! — потрясённо вырвалось у Лори. Потом высунувшись из своего укрытия, она спросила: — Это те самые вирусы, что размером с корову?
— Это вирусы, — ответил Эрнардер, не оборачиваясь. — А что такое «корову»?
— Какой ужас! — проговорила Лори, не ответив на вопрос, зашептав про себя молитвы и упоминая Иисуса и Деву Марию.
Эрнардер не стал переспрашивать. В отличие от Лори, он не был напуган.
