При упоминании Милл-Уотера Ильза подошла еще ближе и поморщилась, когда под ее ногой скрипнула половица. Голоса смолкли, и Элиот направился к двери. Ильза подумывала превратиться в мышь, но каковы были шансы, что другой метаморф поведется на такую уловку? В конце концов, когда дверь распахнулась, девушка решила ничего не предпринимать и притвориться невинной и удивленной.
Эстер и Элиот с подозрением хмурились на нее, но актерская игра Ильзы оказалась убедительной. Эстер приподняла бровь.
– Неужели я забыла дать тебе указания, дорогая кузина? – резко спросила она.
– Вообще-то да, – ответила Ильза, считая, что это было к лучшему, потому что она плохо реагировала, когда ею командовали. – Но я справилась без вас. У меня появилась идея.
Фаулер хмурился, глядя на картину, когда троица вышла в холл. Капитан поклонился Эстер, с вопросом посмотрел на Ильзу, а затем перевел свой непроницаемый взгляд на Элиота.
Ильза попыталась припомнить слова, которыми они обменялись в тот вечер, когда чуть не подрались в Камдене, но ничего из разговора не выдавало источник их неприязни. Смотря на них сейчас, девушка осознала, что Фаулер едва ли старше Элиота. Поэтому она подумала, не были ли их разногласия в прошлом связаны с соперничеством в любовных делах.
– Итак, – сказала Эстер, – вы и есть Каделл Фаулер.
– Он самый. – Капитан положил обе руки на рукоять длинного ножа, висящего у него на поясе.
– Как я понимаю, вы являетесь одним из самых смертоносных людей во всем городе.
По лицу Фаулера пробежала тень, и он едва заметно кивнул.
– Возможно.
Эстер сложила руки у себя на коленях.
– Что произошло сегодня вечером?
– Я был в баре в Челси. Ваш человек Оверли прибыл туда с группой мужчин, в которых я распознал чародеев, поддерживающих идеи мятежников. Они попросили отдельную комнату. Мне стало немного любопытно, и я решил подслушать. – Фаулер знающе посмотрел на Ильзу, и та надулась. – Однако на момент моего вмешательства все уже обернулось… кровопролитием.
– Так у тебя не получилось подслушать их разговор? – спросил Элиот.
Фаулер спокойно посмотрел на него.
– Мое внимание привлек крик, – пояснил капитан. – До этого я был занят и находился от них довольно далеко.
– Ах да, – Элиот улыбнулся одной из своих самых злобных улыбок. – Напомни, какая за тобой водится слабость? Карточные игры, если я не ошибаюсь?
– Элиот! – рявкнула Эстер.
На короткое мгновение у лейтенанта получилось вызвать у призрака реакцию. Фаулер едва заметно удивился. Это был единственный раз, когда Ильза видела его таким растерянным. Однако капитан тут же вернул своему лицу бесстрастное выражение. Ильза поразилась тому, что у призрака могло быть что-то общее с Биллом Блюмом, но в этот миг она однозначно убедилась, что это сходство существовало. Вот почему тогда его внимание привлекла борьба на уличных гуляниях в Камдене. Дело было не в том, что ему хотелось подраться, а в том, что там делались ставки.
– Так ты решил заделаться героем? – спросил Элиот, меняя тактику.
Фаулер спокойно посмотрел на Элиота и ответил:
– Я решил помочь попавшему в беду человеку, потому что это в моих силах.
– Вот вам и безжалостность, – сказал Элиот, а потом добавил: – Неудивительно, что членов Ордена все так боятся.
– Безжалостность и сила – это разные вещи, Квиллион. Тебе, как никому другому, это должно быть известно.
Элиот стиснул зубы, и даже Эстер открыла рот, чтобы что-то сказать, но Фаулер продолжил говорить, не обратив на них никакого внимания.
– Вы все боитесь нашей силы, но мы не взращиваем ее, без разбору убивая людей по всему городу. Сила может проявляться в милосердии.
– Прошу прощения, не расслышал, ты сказал
– Элиот, довольно! – взорвалась Эстер.
Фаулер, которого Элиоту не удалось вывести из себя насмешками, легко улыбнулся.
– Не думала, что наемный убийца способен на такие речи, – сказала Эстер капитану.
Он сложил руки на своей широкой груди и кивнул в сторону Ильзы.
– Я еще и наемный спаситель.
– А кто заплатил тебе за спасение Илиаса? – поинтересовалась девушка.
Он молча посмотрел на нее, а потом ответил:
– Никто. У меня был выходной.
Эстер встретилась с Ильзой взглядом, и девушка кивнула. Она подозревала, что в душе капитан был порядочным человеком, и его последние слова служили тому доказательством. Эстер вздохнула и, очевидно, решила довериться Ильзе, несмотря на подозрительность Элиота.
– Я так понимаю, вы в курсе всех слухов? – спросила альфа капитана.
– Я считаю, что подслушивать – моя работа.
– Тогда, полагаю, будет не лишним, если я скажу, что слухи не врут. Гедеон Рейвенсвуд пропал. Подмастерье пророка Доклендса сейчас с ним. Нам нужно безотлагательно найти этих двоих и еще двенадцать волков.
Повисло молчание. Фаулер, хмурясь, разглядывал Эстер.
– Вашего кузена не было почти два месяца. Могу ли я поинтересоваться, с чего вдруг такая срочность?
– Нет, не можете, – отрезала Эстер. – Вы возьметесь за работу или нет?
