Перевернутый город полностью

Когда девушка-оракул вышла из аптеки, ничего не купив, она прошла мимо Ильзы и Элиота, как будто те были пустым местом. Она не оглянулась и тогда, когда они, выдерживая некоторую дистанцию, последовали за ней.

– Понятия не имею, что ты задумала, но чувствую, что ничем хорошим это не кончится, – буркнул Элиот себе под нос.

– Благодаря мне мы сейчас здесь, разве нет? – прошептала Ильза, когда девушка-оракул свернула направо и спустилась по ступеням, идущим в полуподвальное помещение.

Даже находясь на уровне улицы, Ильза догадалась, куда вели эти ступени. На окнах вместо штор были натянуты какие-то зеленые одеяла, блокирующие свет. На ветхой двери без ручки или замка имелся только засов, чтобы легко входить и выходить. В воздухе витал пленительный цветочный аромат с легкой примесью запаха немытого человеческого тела.

Это был вермантовый притон.

Ильза сделала шаг вперед, чтобы последовать за девушкой, но Элиот преградил ей путь.

– Что ты делаешь?

– Я хочу поговорить с ней.

Элиот недоверчиво рассмеялся.

– Ты не можешь просто взять и зайти туда.

Ильза нахмурилась и скрестила руки на груди, чтобы не ударить Элиота.

– Я могу делать все, что захочу.

– Звезды, Ильза, неужели ты хочешь оказаться среди отбросов общества, чьи лидеры хотят твоей смерти? – с возмущением спросил Элиот. – Если кто-то из них узрит, кто ты такая, мы окажемся в ловушке. К тому же это бессмысленно. Оракулы очень суеверны, особенно курильщики. Делиться своими знаниями с теми, кто не оракул, они не станут, потому что это идет вразрез с их убеждениями.

– Во-первых, – парировала Ильза, – эти курильщики не отличат меня от королевы Виктории. Это же притон. Во-вторых, если ты собираешься ходить только в те места, где все говорят согласно этикету, спят на пуховых перинах и пьют чай после обеда, то будет неудивительно, что именно я найду Гедеона, – с этими словами Ильза перевоплотилась в дрозда, пронеслась над головой Элиота и уже в своем человеческом обличии приземлилась на первой ступеньке лестницы. – Ты идешь или нет?

Элиот смерил ее уничтожающим взглядом и тихо спустился вниз по ступеням.

– Ты знаешь, что они говорят загадками?

– Тогда ты ничего не поймешь. Я сама с ней разберусь.

Ильза отодвинула засов, и они проскользнули внутрь.

В квартире стояла гнетущая тишина. Воздух был наполнен густым дымом, который сворачивался клубами в луче света, тянущемся к Ильзе и Элиоту из конца коридора, где за какой-то простыней виднелась задняя дверь. Низкие лампы в красных канделябрах провели их через бисерную занавеску в комнату, устланную тонкими матрасами, большинство из которых были не заняты и застелены коврами. Ограбления Гедеона, должно быть, нарушили оборот веманты по всему городу, а именно этого он и добивался.

Не все в притоне были оракулами. Расслаблено лежащую на низком диванчике черную кошку с лениво покачивающимся хвостом Ильза приняла за себе подобную. Какой-то мастер душ мечтательно смотрел на кружащуюся и подпрыгивающую перед ним чашку, под которой парило блюдце. Завитки на лице мужчины светились и пульсировали.

В соседней комнате, прислонившись к стене, с пустыми руками сидела безвольная девушка-оракул. Даже когда тусклая тень Ильзы упала на нее, девушка не пошевелилась. Для нее явно не имело значения ничего вокруг, кроме разрушительного желания получить дозу заветного вещества. Отмахнувшись от возражений Элиота, Ильза приподняла свою белую юбку и села на грязные половицы, чтобы оказаться на одном уровне с девушкой-оракулом.

Та по-прежнему едва замечала присутствие Ильзы, но так продолжалось лишь до того момента, пока она не открыла свою сумочку и не извлекла из нее единственный пузырек веманты, который им удалось добыть за сегодняшний день. Ильза поставила наркотик между собой и оракулом.

Ильза подавила в себе дрожь, когда пустые глаза девушки встретились с ее. У оракула был округлый вздернутый нос с россыпью темных веснушек.

Худые бледные руки потянулись к пузырьку, но Ильза оказалась проворнее.

– Как тебя зовут?

– Лайла Хардвик, мисс, – прошептала девушка.

Такое обычное имя. Такой обычный голос.

– Лайла, я…

– Хочешь предложить мне сделку, – перебила девушка, качая головой. – Нет. Нет. Ничем не могу помочь.

Она собралась с силами и попыталась встать, но именно в этот момент маленькая цилиндрическая ампула поманила ее к себе, как песня сирены манит моряков. Лайла застыла, уставившись на веманту.

Ильза мягко взяла ее за предплечье, готовая усилить хватку, если оракул, выйдя из-под очарования ампулы, начнет вырываться в попытке сбежать.

– Ты знаешь, что я хочу у тебя спросить? – сказала Ильза.

– Вашим не Ведать, – резко отозвалась Лайла, сжав челюсти, но не пытаясь вырваться. Из разных углов темной квартиры несколько голосов эхом повторили ее слова, и у Ильзы по спине пробежал холодок. Она решила обойтись без церемоний.

– Где мне раздобыть дешевую веманту? Скажи, и эту я отдам тебе, – сказала Ильза, выставляя вперед ампулу.