«Я не устала, — мягко ответила она. — К тому же, кто-то должен следить за кораблем Крейла. Отдыхайте. Вам понадобятся силы».
Спорить было бесполезно. Да и не хотелось. Тело гудело от усталости, а перспектива поспать на чем-то более мягком, чем голая земля, пусть даже это был всего лишь плащ эльфийской (или кто она там?) воительницы, была слишком заманчивой.
Я лег на плащ, который все еще хранил едва уловимый, приятный аромат каких-то трав и ее кожи. Лиандриэль села рядом, спиной к костру, лицом к лесу, ее фигура в обтягивающей техноброне выглядела одновременно и хрупкой, и невероятно опасной. В руках она держала свой энергетический лук, готовая в любой момент отразить любую угрозу.
Я закрыл глаза, чувствуя, как тепло от костра и ее близкое присутствие понемногу разгоняют холод и усталость. Последнее, что я увидел перед тем, как провалиться в сон, был ее силуэт на фоне пламени — страж, спаситель, загадка. И, возможно, моя единственная надежда в этом проклятом мире.
Перезагрузка определенно становилась все интереснее. И опаснее.
Утро встретило меня привычной уже болью в ребрах и двумя солнцами, лениво выползающими из-за синеватых крон незнакомых деревьев. Лиандриэль уже не спала. Она сидела у догорающего костра, стройная и опасная в своей обтягивающей техноброне, и что-то тихо напевала на незнакомом, мелодичном языке. Похоже, она действительно была моим ангелом-хранителем в этом проклятом мире. Ангелом с энергетическим луком и очень острыми ушами.
«Доброе утро, Ва… Лисандр, — поправилась она, заметив, что я проснулся. В ее фиалковых глазах плескалась искренняя забота. — Как вы себя чувствуете?»
«Как будто меня сначала переехал бронерыл, а потом дожевал удав, — хмыкнул я, с трудом садясь. — Но, в целом, жить буду. Спасибо за… все». Благодарность давалась мне нелегко, особенно когда она была такой всеобъемлющей. Но эта девушка действительно вытащила меня из такой задницы, из которой я бы сам точно не выбрался.
«Я рада, что смогла помочь, — мягко улыбнулась она. — Вы нужны вашему народу. И Империи».
«Империя… — я потер переносицу. — Расскажи мне об этом месте, Лиандриэль. Что это за планета? Куда меня, так сказать, любезно сослали?»
Она кивнула, ее лицо снова стало серьезным. «Это Фobos-7, по старым имперским картам. Когда-то здесь была одна из крупнейших каторжных колоний строгого режима. Сюда ссылали самых опасных преступников со всех уголков Империи. После Падения… — она на мгновение замолчала, подбирая слова, — … связь с Фобосом-7 была утеряна. Большинство охранных систем вышло из строя, инфраструктура разрушена. Планета одичала. Сейчас здесь выживают только самые сильные и безжалостные. И местная фауна… она адаптировалась к этим условиям, стала еще агрессивнее».
«Каторжная колония, — протянул я. — Отличное место для последнего пристанища наследного принца. Очень символично. А есть тут кто-нибудь… ну, более-менее разумный, кроме нас с тобой и этих ребят из Корпорации Крейл, которые так любят зависать на своих корабликах над чужими развалинами?»
«Крупных имперских поселений здесь не осталось, — ответила Лиандриэль. — Только руины, как эта башня. И, возможно, небольшие, разрозненные группы выживших — потомки каторжников или охраны, одичавшие и недружелюбные. Но… есть легенды. Древние легенды моего народа говорят о тех, кто жил на Фобосе-7 еще до прихода Империи. О расах, которые смогли пережить и имперскую экспансию, и последующий хаос».
Она сделала паузу, внимательно посмотрев на меня. «Одна из таких рас — Кхар’раш. В имперских хрониках их презрительно называли „черными великанами“. Высокие, более двух метров ростом, с кожей цвета обсидиана и невероятной физической силой. Когда-то они были грозными воинами, их боялись даже имперские легионы. Но их было немного, и после нескольких жестоких войн, — она снова запнулась, — они почти исчезли. Говорят, немногие выжившие Кхар’раш ушли на юг, на острова, где начинается Великая Вода, и основали там свое тайное поселение».
«Черные великаны, значит, — задумался я. — Похоже на орков из моих старых книжек, только с другим цветом кожи. И что, ты предлагаешь нам отправиться в гости к этим ребятам?»
«Это может быть наш единственный шанс найти союзников, Лисандр, — серьезно сказала она. — Кхар’раш не были связаны с предателями, которые разрушили вашу семью и Империю. Они могут помнить старые союзы… или просто ненавидеть тех, кто сейчас правит на обломках Империи, так же сильно, как и мы. У меня есть небольшой, хорошо замаскированный разведывательный флаер, здесь, на Фобосе-7. Больше похож на летающий мотоцикл, чем на полноценный корабль, но он достаточно быстр и маневрен. На нем мы могли бы добраться до тех островов».
Звучало заманчиво. Новые союзники, безопасное место… Но что-то внутри меня протестовало. Та башня… она все еще притягивала меня, как магнит. Там были ответы. Я это чувствовал.
«Нет, Лиандриэль, — твердо сказал я, поднимаясь на ноги. Ребра все еще ныли, но решимость придавала сил. — Сначала — башня. Я должен узнать, что там. Это… это важно».