Рунгар долго смотрел на меня, затем медленно кивнул. «Возможно, ты прав. Ад меняет всех. Но помни, юноша, даже в самой глубокой тьме всегда есть искра света. Главное — не дать ей погаснуть».
В этот самый момент снаружи донесся оглушительный, раздирающий воздух рев, от которого задрожали стены древнего здания. Мы с Лиандриэль переглянулись. Этот звук мы уже слышали.
Мы выбежали на улицу. Небо над городом Кхар’раш было чистым, но в нем, снижаясь, кружила огромная, крылатая тень. Дракон. Или местный его аналог — гигантская рептилия с кожистыми крыльями, длинной шеей и пастью, полной острых, как бритва, зубов. А на его спине, в специальном седле, сидел Торвунд, вождь Кхар’раш, в своих боевых доспехах, с огромным топором за спиной.
Дракон с оглушительным ревом приземлился на центральной площади, поднимая тучи пыли и заставляя немногочисленных прохожих в панике разбегаться. Торвунд спрыгнул на землю. Вид у него был яростным и встревоженным.
«Кхар’раш! — прорычал он так, что его голос был слышен, наверное, на всем острове. — Беда! Наша Древняя Святыня — Храм Предков на Огненном Пике — атакована! Эти крысы из Корпорации Крейл… они посмели осквернить нашу землю! Они пытаются прорваться внутрь, чтобы украсть Сердце Горы — наш священный артефакт, источник нашей силы!»
Он обвел взглядом собравшихся великанов, затем его взгляд остановился на мне и Лиандриэль.
«Имперец! Шай’ал! Вы хотели показать свою доблесть? Вы искали союзников? Теперь у вас есть шанс! Эти ублюдки из Крейла — наши общие враги! Я собираю своих лучших воинов! У нас есть еще несколько таких вот „скакунов“, — он кивнул на своего дракона, который нетерпеливо переступал с лапы на лапу, издавая низкий, угрожающий рокот. — Мы должны проучить этих мерзавцев! Вы полетите с нами! Вы нам должны за гостеприимство! И за то, что я не скормил тебя вчера своим грознокогтям, имперец!» — он ухмыльнулся, но в его глазах не было веселья, только ярость и решимость.
Лиандриэль посмотрела на меня. В ее глазах читался вопрос. Выбора у нас, похоже, снова не было. Это был наш шанс не только помочь Кхар’раш, но и, возможно, нанести удар по Корпорации Крейл, и, кто знает, может быть, даже раздобыть немного опыта для моей заветной цели — разблокировки атрибутов.
«Похоже, скучать нам тут не придется, — криво усмехнулся я. — Веди, вождь. Посмотрим, на что способны твои драконы. И на что способны мы».
Торвунд удовлетворенно хмыкнул. Его ярость немного улеглась, сменившись боевым азартом. «Вот это другой разговор, имперец! Не люблю сопливых мальчишек! Кхар’раш, за мной! Готовьте своих крылатых братьев! Сегодня мы покажем этим корпоративным шакалам, что значит гневить древний народ!»
Он с удивительной для его габаритов ловкостью вскочил обратно в седло на спине своего дракона. Могучая тварь расправила свои огромные кожистые крылья, подняв ветер, который едва не сбил меня с ног, и с оглушительным ревом взмыла в небо.
«А нам как, пешком до цитадели ковылять?» — пробормотал я, глядя вслед удаляющемуся вождю.
«Вряд ли он собирался ждать, — усмехнулась Лиандриэль. — Похоже, придется импровизировать».
Но тут один из оставшихся на площади великанов, тоже уже оседлавший своего, чуть поменьше размером, но не менее грозного на вид дракона, повернул своего крылатого скакуна в нашу сторону.
«Вождь велел подбросить вас до цитадели, мелюзга! — прорычал он, его голос был похож на скрежет камней. — Запрыгивайте, если не боитесь высоты! Мой Клык не любит ждать!»
«Мелюзга, значит, — проворчал я, но отказываться от такого „такси“ было бы глупо. — Ну что, Лиандриэль, прокатимся с ветерком?»
Она кивнула, в ее глазах блеснул азартный огонек. Великан свесился со спины дракона, протянув нам свою огромную, как лопата, ладонь. Сначала он легко подхватил Лиандриэль и усадил ее перед собой, на шею дракона. Затем настал мой черед. Меня он просто сгреб, как котенка, и усадил позади себя, на круп ящера. Держаться было практически не за что, кроме как за его широкий кожаный пояс.
«Держись крепче, имперец, если не хочешь украсить собой эти камни!» — рявкнул великан, и его дракон, издав короткий, резкий крик, взмахнул крыльями и оторвался от земли.
Полет на драконе был… ни с чем не сравнимым ощущением. Гораздо более диким и первобытным, чем на антигравитационном «Стриже». Я чувствовал под собой мощные мышцы ящера, каждый взмах его огромных крыльев отдавался толчком, ветер бил в лицо с такой силой, что трудно было дышать. Внизу с невероятной скоростью проносился город Кхар’раш. Я видел сверху их грубые каменные дома, узкие улочки, центральную площадь со статуей древнего вождя. И все это — с высоты птичьего полета, или, скорее, драконьего.
Через пару минут мы уже были у цитадели. Дракон плавно приземлился на широкой площадке перед входом, едва не задев крылом одну из каменных башен. Я сполз с его спины, чувствуя, как дрожат ноги. Лиандриэль спрыгнула легко и грациозно.