— Да чего уж там, — махнул рукой Хштра, стараясь не смотреть на укоризненно поглядывающего на орка Рина, — Дел то на пару минут. Ты лучше объясни мне, какого Гракха тебя в столицу то понесло? У тебя же было всё. Старшая дочь барона, владельца одного из богатейших регионов страны. Лучшие учителя, лучшие одежды, слуги, собственная охрана, живёшь побогаче многих. У тебя даже жених — сынок озёрного князя. Чего тебе не хватало, что ты бросилась сломя голову в Драконий город?
— Мне не нужна эта свадьба, — Каролина долго не решалась ответить, но желание высказаться всё же победило, — Вы знали что у меня есть сестра?
— Как-то не вникал в родословные знатных семейств империи, — пожал плечами орк.
— Она младшая, и родительской любви ей досталось не меньше моего. Она ни в чём не нуждается, но ей не повезло влюбиться в наследника озёрного князя и тот, похоже, испытывает к ней схожие чувства. Я не шучу! Он правда ей очень дорог! — взвилась девочка видя недоверчивую гримасу орка, — Вот только если я останусь в Орене, она никогда не сможет быть с ним. Отец давно собирался породниться с князем озёрных островов, но по законам старой аристократии первой замуж должна выйти старшая дочь и никак иначе. На папу постоянно оказывают давление и он бы не смог выдать за наследника князя мою сестру. Даже несмотря на то, что ему известно о её чувствах. Мне не оставалось другого выбора кроме как покинуть Орен так, чтобы это выглядело исключительно моей идеей, — с вызовом посмотрела она на старых товарищей, — В Драконьем городе у меня живут родственники по линии матери. Они приютят меня на время, а когда шумиха уляжется и отец объявит меня пропавшей, сыграв свадьбу моего жениха и моей сестры, я вернусь домой.
Выпалив как на духу свою тираду Каролина замолкла и уставилась в бегущие воды речушки. Должно быть она думала о семье, которую вынуждена была оставить, а может мысли её крутились вокруг событий прошедшего дня. Даже боги не всегда способны заглянуть в мечущуюся душу женщины, захоти они вдруг узнать её мысли. Орк притянул своими способностями кусок глины в полтора его кулака величиной со дна реки и занялся художественной лепкой невидимой для собеседников фигуры, посматривая иногда на богатство звёздного неба.
— Что ты делаешь? — задал, наконец, вопрос Рин, заинтригованный действиями друга.
— Так… штуковину одну… занятную, — пробормотал степняк, аккуратно что-то выравнивая.
— Может я могу пока подержать сферу? — спросил мальчик, желая снова полюбоваться чешуйкой.
— А, хорошо, — рассеянно согласился Хштра, доставая нечто похожее на сферу из кольца-хранилища и размещая её на земле рядом со своей поделкой, — Сейчас передам.
Рин подождал немного а после взял у орка обещанное и с удивлением уставился на сферу, в которой покоилась точная копия кисти орка, сжатой в кулак, но с большим пальцем пропущенным между средним и указательным.
— Как тебе? — спросил Хштра, с гордостью обозревая своё творение, — Хороша, да?
— Но это же не чешуйка!
— Шиш тебе, а не чешуйка, — мигом посерьёзнел орк, — Хватит, набаловался уже, что мы вместо того, чтобы сидеть на Лиодоре, тащимся в Драконий город.
— Но ты же сам говорил, что нам необходимо туда попасть!
— Но я не говорил, что хотел туда попадать, пока ты не нашёл эту треклятую чешую, — прорычал орк в лицо мальчику, — Идёмте, лошадь теперь не нуждается в моей постоянной поддержке, так что ночью тоже будем ехать. С маршрута не собьёмся: гарантирую.
***
— Тебе бы не помешало помыться, — задумчиво протянул Хштра, обращаясь к Каролине.
Они стояли близ синеющего за деревьями озера. Рин успел убежать в другую сторону от дороги, завидев кусты съедобных ягод и отправившись набрать их в дорогу. Птицы пели в округе, славя приближение середины лета и несколько недель хорошей погоды, по пятам преследовавших экипаж с големом в упряжке.
— С чего бы? — фыркнула Каролина, действующая наперекор орку скорее уже по инерции, чем из недоверия к недолюбливающему её варвару.
— А Рин разве тебе не рассказывал, что гоблины смазывают верёвки своими экскрементами? — наивно поинтересовался орк.
Девушка позеленела и опрометью бросилась к водной глади.
— Нда… Не слушает сопляк полезную информацию, — огорчённо пробормотал Хштра, — Или не запоминает? Интересно, а он всё-таки тупой или невнимательный? Хотя так и так воспитывать надо…
В этот момент из кустов напротив озера выбрался Рин, руками придерживая подол рубахи доверху набитый спелыми ягодами. Орк показал ему на специально приготовленный туес и парень высыпал туда все ягоды, доверху наполнив сосуд.
— А куда опять пропала Каролина? — задал он логичный вопрос, заметив исчезновение девушки.
— Вон туда отошла, — махнул Хштра рукой в сторону озера.
— Ты что, снова её к монстрам завёл? — нахмурился Рин.
— Да какие монстры! — возмутился степняк, — Какого ты обо мне мнения, если считаешь что я одно и то же раз за разом проворачивать буду. Это же неоригинально! Да всё с ней в порядке, — поспешил отговориться орк, наткнувшись на разочарование во взгляде мальца, — Хочешь, сам сходи проверь. Заодно ягодами угостишь.
