Окончательно мальчик впал в ступор, когда вместо того, чтобы вполне ожидаемо послать ранних посетителей куда подальше с такими вопросами, с каким обратился к Вому Хштра, охотник хоть и сонно, но явно с пониманием и весьма вежливо предложил им зайти на часть дома, отведённую под торговлю. Как выяснилось позднее, тому было вполне логичное объяснение — лобаста.
Старая нечисть, выбравшая своим обиталищем заросли ивы, умудрившейся прорасти на частично затопленной территории, да ещё и с магическим источником поблизости, делила место с существом ещё более древним и сильным — водяницей. И если с первой охотник, пусть и достаточно сильный, ещё мог управиться, то для того, чтобы одолеть вторую, необходима была специально собранная команда, на всякий случай усиленная магами.
Поэтому, когда к Вому в руки попала информация от рыбаков, плававших вблизи ивняка, о странных возмущениях воды, по описательным признакам смахивающих на присутствие двух этих существ, причём в одном и том же месте, мужчина начал искать способы как-то отвлечь более сильное создание, чтобы попытаться одолеть более слабое.
На его счастье, в ту пору Вому на глаза попался рыжий мальчуган, бегающий по деревне в куртке из кожи водяного, болтая слишком длинными для него рукавами и полами одёжки, бывшей тому явно очень и очень на вырост. Немного времени, затраченного на выяснение происхождения предмета гардероба, созданного из слишком дорогого материала, чтобы в куртке из него резвился ребёнок из бедной семьи, и вот уже охотник на озёрную нечисть стоит у избушки на отшибе, нерешительно стуча в дверь.
Однажды на Лиодор прибыл орк. В этих краях, если об орках и ходили разговоры, то исключительно негативные и исключительно как о рабах. Орки племени, развязавшего войну с империей, мелькали ещё в сознаниях людей с большой земли. Некоторым приходили даже в кошмарах, порождая ощущение липкого страха даже от возможности того, что дикая орда, разгромив поселения на границах и пополнившись другими племенами, пока не участвующими в нашествии, доберётся до их домов и семей, сотворив с теми всё, что взбредёт в голову опьянённому кровью сознанию созданий бескрайних степей.
Страхи эти, несмотря на удалённость княжества от самих степей в целом и этого столкновения в частности, каким-то образом умудрились достичь Лиодора и… В общем, даже если бы обычный орк и запомнился кому-то надолго — воспоминания эти были бы, скорее всего, не самыми приятными. Но орк был необычным.
Нет, мускулы, которыми так славится этот народ, присутствовали, имелись и клыки, торчащие из-под нижней губы зеленокожего воина. Удивительной была его накидка, которая едва закрывала широкие плечи. На теле переселенца красовалась ни много ни мало шкура водяного — сильнейшего представителя озёрной фауны, поход за которым нередко становился для охотников последним в их жизни. И то, для того чтобы изловить слабейшего представителя этого вида нечисти, нужна была группа в 15–20 человек с, как минимум, двумя или тремя магами, причём рангом не ниже ученика(3), иначе с такой охоты никто не возвращался. Впрочем такого количества частенько не хватало: водяные всегда значительно отличались друг от друга в плане силы. Словом, трофей был серьёзным. А слухи, пришедшие вслед за уроженцем степей, лишь усиливали интригу, потому как твердили все как один, что водяного, с которого орк снял шкуру, он завалил собственноручно, не прибегая к чьей-либо помощи.
Пропустивший в своё время прибытие на остров столь одиозного персонажа Вом, узнав о подобном умельце по части охоты на магических созданий, отправился к местообитанию орка, предварительно уточнив у людей знающих, до сих пор ли тот проживает на острове. Как выяснилось, да.
И вот Вом стоит перед домишком, стуча в дверь, чтобы попросить о помощи зеленокожего варвара. Хштра, а это был именно он, из-за каких-то своих причин лично помочь, убив водяницу, не смог, но с помощью магии, которой, к удивлению Вома, владел (а широко известно, что орки чураются классической магии, предпочитая шаманизм), создал обманку, завлекающую опасную нечисть с насиженного места и дающую приличную отсрочку по времени до того, как водяница вновь вернётся в родные пенаты.
Лобасту Вом, пусть и с трудом, с использованием немалого количества ловушек, но одолел, чем заслужил определённую известность, немалое уважение среди земляков и неплохие деньги, доставшиеся ему после продажи тела нечисти. Но Хштра он должен остался.
Орк, совершенно не интересующийся деньгами, запросил у охотника в качестве награды за свою помощь услугу, посильную, но не сиюминутную. И воспользовался этой услугой именно сейчас. Что ж, решение было разумным. Вельбот Вома, мореходность которого была выше всяких похвал (скупщик не раз улучшал свой корабль для большего удобства перевозки грузов), являлся, пожалуй, самым быстроходным из судов, которые имелись у жителей Лиодора. Здесь нашлась даже парочка рун на прочность, на нанесение которых удалось скопить лавочнику.
