Повозки, еле слышно поскрипывая, катили по дороге, влекомые лошадьми в сторону города-на-Меране. Путь туда по времени занимал от двух до трёх недель в зависимости от количества остановок и возможных проблем начиная разбойниками и заканчивая банальным бездорожьем (может империя и славилась одними из самых лучших дорог, но такие были далеко не везде, да и последствия вывертов погоды не всегда успевали вовремя убрать). Хотя это было больше применимо к повозкам торговцев. Крестьянин, если бы задался целью повторить маршрут, неминуемо затратил бы на это путешествие как минимум на неделю больше.
Орен давно уже остался позади, и теперь перед небольшим торговым караваном и его обитателями во всей своей красе разворачивались картины природы прославляющей первые дни лета. Хштра с Рином сидели в третьей повозке, в то время как Каролина почти всё время проводила в головной кибитке, показываясь оттуда лишь на время ночных стоянок, и то лишь для того, чтобы вместе с Жаном присоединиться к общему костру, где невозмутимый Дор, вызвавшийся кашеварить всё то время, что они будут ехать до Олианды, готовил на всю разношёрстную компанию ужин из небогатых походных разносолов. Конечно же, уже на уровне инстинктов постоянно мониторящий окружающее пространство орк, замечал краем глаза редкие пробежки до обочины вне вечернего времени, но упоминать естественные потребности организма, присущие каждому живому существу, как то неуместно.
К слову, возвращаясь к теме разношёрстной компании, оказалось, что Дор, Оле и Рия (так звали девушку, в день отправления испугавшуюся орка, спрятавшись за товарищем), вполне нормальные люди. Дореус, таким было полное имя спасшего копейщика то ли мага, то ли боевого монаха, с первых дней нормально общался со странной (для остальных путников) парочкой, видимо здраво рассудив что орку они действительно ничего сделать не смогут, а наживать лишних врагов попросту бессмысленно.
Оле отходил дней пять. Сказывалась как драка, навязанная Хштра, так и позорное поражение на глазах у остальных. Конечно, Рия, обладающая, как оказалось, способностями исцелять раны и накладывать усиливающие эффекты на сокомандников, достаточно быстро залечила внешние повреждения, но задетое самолюбие ещё несколько дней не позволяло Оле признать орка союзником хотя бы на время поездки.
Но, тем не менее, последней зеленокожего гиганта признала Рия. Робкая девушка, только убедившись что двое её друзей спокойно общаются с Хштра, и тот ничего жуткого с ними не творит, она прекратила максимально дистанцироваться от клыкастого степного воителя, и порой даже позволяла себе несколько слов в его присутствии. В общем, атмосфера в отряде постепенно устаканилась, вернувшись к нейтралитету, а кое-где даже частично переросла в дружественные отношения.
— И всё же, Дореус, у вас слишком уж странный отряд.
— С чего бы? — удивлённо посмотрел на орка парень, продолжая аккуратно помешивать закипающую похлёбку, — Можешь поделиться мясом?
— Лови, — орк аккуратно потянулся магией к кольцу, чтобы выудить из него ровно то, что ему было нужно, а после ловким движением кинул шмат мяса не менее ловко поймавшему снаряд Дору, — Ну вот смотри, вас всего трое, но, несмотря на то, что обычно при таких раскладах группа собирается из лекаря, атакующего и защищающего, у вас всё наперекосяк, — разговор этот происходил в один из вечеров, когда неправильный маг, как обычно, готовил стряпню под звёздным небом, а орк, сидя рядом и подкидывая, когда надо, что-нибудь из запасов (готовили сообща и каждый делился продуктами) непринуждённо болтал с ним на разные темы, иногда рассказывая сам, но больше слушая.
— В смысле? — Дор даже на пару секунд прекратил помешивать варево, но, спохватившись, вернулся к обязанностям, — Ты же сам только что сказал: защита, атака, лечение. Рия у нас отвечает за лечение, Оле за атаку, а я, получается, за защиту.
— Ты уж меня извини, но мне как-то сложно представить тебя в качестве защиты. Учитывая твою технику перемещения я бы скорее отнёс тебя к одному знакомому мне стилю, да и в одежде много общего именно от них. Скажи, а ты случайно не из монастырей, что в горах, разделяющих Степь и Леса остроухих, пришёл?
— Мой учитель был оттуда.
— Был?
— Он умер пару лет назад. Рассказывал мне, что отправился в путь из обители, чтобы обрести гармонию с миром.
— А, ну это у них любимое занятие, — хмыкнул орк, — А что он в Орене то забыл? Как по мне, не самое подходящее место для достижения просветления.
— Вроде додзё открыть хотел, — отстранённо ответил Дор, пробуя свою готовку на вкус; отрицательно покачал головой, сыпанул ещё одну щепотку соли и продолжил помешивать внимательно следя за процессом, — А через некоторое время понял, что банально не успеет воспитать хотя бы одно поколение и сосредоточился на мне, разогнав остальных к Гракху.
— И никто не обиделся?
— А чего им обижаться? — странно улыбнулся авантюрист, — Сироты ж все. Мы за обучение то едой платили. В меня же монах решил вбить за отведённый срок всё, что знал сам, да ещё и рукописи свои завещал.
