- У тебя чуткий слух! - заметила я, а потмо пояснила: - В одной корзине примерно двадцать-двадцать пять штук, так что если здесь три корзины, то от шестидесяти до семидесяти пяти горцев.
- Семьдесят один, - тут же поправил Дерек, обернулся на коня, которого вел под уздцы один из горцев, и тихо сказал: - Но ты бы сказала болтливому вести себя потише, пока мы не заключим союз.
- Ага, или пока нас не сочли врагами и не расправились с нами, - заключила я.
-Нужно просчитывать все варианты, но стремиться к лучшему. А тебе и вовсе незачем думать о плохом, - мудро заключил Дерек, а я обернулась к мужчине и тихо, так, чтобы слышал только он, сказала:
- Как не думать, когда сами показали кровопролитный пример, и то, что пускать вас к себе опасно?
- Почему ты всегда стремишься уколоть меня? - Воин нахмурился и замолчал, а меня этот исход полностью устраивал.
Я впитывала природу, как губка, отдыхая душой. Как же мне не хваталось свободного ветра, свежего воздуха, шелеста крон, зеленого мира вокруг!
Конечно, горный лес был не так зелен и густ, как родной, но здесь я успокаивалась и совсем не нервничала.
Неожиданно ко мне приблизился один из горцев и спросил на языке жестов:
"Лесная, ты в плену?"
Я задумалась, как бы лучше ответить и что за собой это повлечет. Свободу я вряд ли получу, а вот неприятности - легко. Из огня да в полымя - не мой вариант. Да и кровь Нориса еще не пролита, так что буду сидеть тихо.
«Нет» - показала я.
«Она моя жена» - вклинился Дерек. Оказывается, он тоже знал язык жестов, ему не понравился посыл горца и он стал выглядеть темнее грозовой тучи.
Горец понимающе хмыкнул и показал:
«Понял, брат!»
И быстро отошел, не раздражая своей близостью ко мне Дерека. Воин тут же расслабился, посветлел лицом и обратился ко мне:
- В горном поселке старайся держать язык за зубами. У нас не принято, чтобы женщина вмешивалась в политические разговоры, так что просто молчи. Если тебя попросят отправиться к женщинам, скажи, что боишься. Я не всегда смогу держать тебя в поле зрения, так что старайся не высовываться, хорошо?
- Эти переговоры так важны? - а сама подумала: "Если испорчу все, истребят ли горцы полевок?"
- Очень. Горная дорога хоть и опасна, но она сокращает путь к морю на две недели. Нам нужны союзники, чтобы торговать. Долина пустеет, в ближайшее время нужно
найти новые плодородные земли и новые связи для обмена.
Как же замечательно все было устроено в моем клане! Какой же щедрый на пропитание у нас был лес! Но что теперь, когда магия исчезла? Теперь любой чужак может проникнуть к нам и убить наших животных, собрать ягоды, выудить рыбу? Сохранится ли лес прежним? И когда восстановиться магия?
Я обязательно решу эти вопросы, как только разделаюсь с врагом! Я не оставлю Лесных в беде!
Воин словно читал мои мысли. В который раз!
- Не переживай, я приказал солдатам молчать, что защита леса пала. Любой, кто откроет рот, поплатится жизнью, так что пока Лесных будет защищать молва о защитной стене. Надеюсь, магия восстановится к тому времени, когда языки будет не остановить.
- Что? - я остановилась от удивления. - Ты посылал людей к опушке еще раз?
- Я же говорил, что помогаю клану со стройматериалами и провизией. Поэтому видел, что стена совсем пала, но я сделаю все, чтобы сдержать слухи.
- Тихо, - я огляделась по сторонам. - Горцы не должны узнать о нашей беде.
- Но будь готова, что магия может не вернуться. Тогда клану придется приспосабливаться и жить, как все.
- Нет! Не говори так! Магия вернется! - замотала я головой, шепча отрицание.
Огненное сердце в лесу! Оно наберется сил, залижет раны, как раненый зверь, и вновь защитит своих детей!
- Я тоже надеюсь на это, Пернатая! Но, как тактик, всегда просчитываю разные пути.
- Вот и просчитывай! А я верю своему сердцу! - я пошла быстрее вперед, желая заткнуть уши, чтобы не слышать этого. Но как бороться с дурными мыслями?
- Пернатая! - окрикнул меня Дерек, когда мы были на входе в поселение горцев. - Иди за мной!
Я тихо дождалась, пока мужчина обгонит меня и послушно поплелась следом, наклонив голову, и изучала обстановку.
Честно говоря, меня напугали эти черепушки на кольях, эти тотемные жуткие морды, а за спиной Дерека было не так страшно.
Помнится, отец называл горцев диким и гордым народом, рассказывал, что те живут в шатрах и горных пещерах и любят танцы.
Интересно, почему с ними полевки хотят дружить, а с нами - воевать? Все дело в таком желаемом сердце?
Мои мысли подтвердил предводитель горцев. Нас завели в большой шатер, обвешанный шкурами животных, и крепкий мужчина в возрасте первым делом после приветствия обратился ко мне:
- Лесная! Вот уж кого не ожидал увидеть у себя в гостях! Вы же никогда шагу лишнего не ступите за пределы леса, так какими судьбами в делегации полевок? Что -то случилось с Огненным Сердцем?
И все горцы жадно застыли, глядя на меня, жаждя ответа, как заблудший путник глотка воды. А меня взяла злость: все хотят наше Огненное Сердце, но ни один из них его не получит!
