– Как тебе я?
– Вы великолепны, ваше высочество.
Она не улыбнулась шутке, Хайд вообще редко улыбается.
– Подходим к Магистрату. Промежуточная остановка в Норденке.
А я подумала, что прав Ариэль Солтиг, предположивший как-то, что Хозяйка – всего лишь псевдоним коллективного руководства Острова. А на людях всегда можно показать статиста, вроде Хайд.
С темной помадой на губах, тонким слоем грима на щечках, Хайд в самом деле выглядела хорошо сохранившейся дамой неопределенного возраста. А еще она умела делать грозное лицо.
– Еще раз назовешь меня так, язык отрежу.
– Извините, ВВ.
Она все хмурилась.
– Ну, прости, Хайд!
– То-то же.
Она поцеловала меня и этим ограничилась. Надо сказать, с домогательствами своими она ни разу за время полета ко мне не лезла, Хайд может быть очень тактичной, когда захочет.
Она загляделась в иллюминатор, и я тоже привстала на постели, посмотреть, что ее заинтересовало. Двойка штурмовиков с черными драконами на крыльях – гербом Эгваль. Я не успела ни охнуть, ни уписаться от ужаса, как у ближайшего к нам самолета отвалилось крыло, он кувыркнулся в воздухе и ушел к земле. Второй, также прошитый очередью, задымил и отвалил в сторону. В поле зрения мелькнул стремительный силуэт, теперь уже нашего истребителя, я различила желтый на красном коловрат на фюзеляже. Самолет приветливо качнул крыльями и исчез из виду.
Воздушный бой окончился. Хайд спокойно стояла, скрестив руки, потом оглянулась на меня.
– Вот так, Анита. А он – дурак упорный.
Наверно, она имела в виду Солтига, чей проницательный ум разгадал маршрут нашего полета. А я с неприятным удивлением поняла, что подумала о спасшем меня и Хайд асе: «наш».
К тому времени, как мы сели в аэропорту Норденка я уже твердо держалась на ногах и вместе с Хайд бодро сошла по трапу. Встречала нас сердитая пожилая дылда – Великий Магистр Левкиппа Картиг с многочисленной челядью. Хайд, привстав на носки, чмокнула Магистра в морщинистую щеку. Та холодно вернула поцелуй, смерив Хайд скептическим взглядом.
– Моя подруга, Анита Гариг, – представила меня Хайд.
Магистр заметно вздрогнула, (я едва выдержала пристальный взгляд ее льдисто-голубых глаз). Пробормотала:
– Вот оно как… Вот как…
И, уже персонально мне:
– Будьте с ней осторожны, голубушка.
Обед с Магистром в узком кругу, короткий отдых и через день мы были на Острове.
Что мне сказать про Вагнок? Он таков, какой мечтает видеть в будущем Майю Президент Солтиг. Широкие улицы и дома в сто этажей. Обилие транспорта. Дорожные развязки в разных уровнях. Станции подземки – настоящие дворцы. И… не знаю, как описать. В южной части города улицы круто понижаются к морскому порту, крупнейшему в Мире. Все о нем слышали и видели на фотографиях. А на востоке… Там, где когда-то текла Виола, обрываясь в море водопадом, опять же, величайшим из известных людям, там теперь – Море Хозяйки. Плотина остановила бег реки, ее воды разлились широко окрест. Турбины дают ток, и вечерами, на залитых ярким светом фонарей и реклам улицах люди могут восславить свою Хозяйку.
Мы стояли с Хайд на набережной, и солнце вставало из зеркальной, смыкающейся с горизонтом глади. Авто, привезшее нас из аэропорта, ожидало рядом, Стас бдительно охранял чемоданы. Шучу. Просто он, деликатный, старался не путаться у нас под ногами.
– Как хорошо! – воскликнула я.
– Дарю, – отозвалась Хайд. – Дарю Остров, дарю себя.
Активная лесбо старается произвести впечатление на новую подружку. На моей физиономии явственно читался скептицизм.
– На самом деле я – би, – сочла нужным уточнить Хайд.
– Тем хуже – будешь мне с мужиками изменять.
– Тебе-то что, вольна ответить мне тем же.
– Вольна… – с горечью сказала я. – У тебя здесь вольностью не пахнет, – я подразумевала вообще порядки на Острове.
– Люди не имеют права быть свободными, – отрезала Хайд, но, испугавшись меня, поспешила исправиться:
– …В большинстве своем.
И меланхолично воззрилась на восход. «Светлый путь» – один из коньков здешней пропаганды – обещанное народу счастье, но… для будущих поколений. Стандартный прием для стабилизации диктатуры.
Позади вежливо откашлялся Стас.
– Умоляю, ВВ. Нам пора.