Что делать дальше, я просто не знал. Аннабет, невидимая, бродит где-то неподалеку. Наши шансы на бескровную разведку потерпели неудачу. И я бросился бегом к платформе, расположенной в самом центре ямы с лавой.
– Аннабет! – заорал я громко.
– Шшш. – Невидимая рука зажала мне рот и потащила туда, где стоял большой бронзовый котел. – Ты что, хочешь, чтобы нас тут прикончили?
Я нащупал ее голову и сорвал с нее бейсболку. Прямо передо мной стояла Аннабет, вся хмурая и вымазанная золой пополам с какой-то жирной грязью.
– Перси, в чем дело?
– Скоро мы окажемся в довольно многочисленной компании.
И я наскоро рассказал ей об «уроке профориентации» у тельхинов. Глаза Аннабет распахнулись в удивлении.
– Так вот какие они, тельхины, – прошептала она. – Мне следовало догадаться раньше. Значит, это они… Так, погляди-ка!
Мы выглянули из-за котла. В центре платформы стояли четыре морских демона, вполне взрослые особи ростом не меньше восьми футов. Их черная кожа блестела в свете огней, искры разлетались снопами, когда они стучали молотами по длинному рельсу раскаленного добела металла.
– Лезвие почти готово, – сказал один. – Теперь осталось только охладить его в крови, чтобы сплавить оба металла вместе.
– Ага. Этот выйдет поострее, чем прежние.
– Что это? – шепотом спросил я у Аннабет.
Она неуверенно покачала головой.
– Они все время твердят о плавке металлов. Я думаю…
– Они все время, как ты говоришь, «твердят» о создании самого лучшего меча для титана, – оборвал я ее. – Тельхины сказали, что трезубец моего отца был выкован именно ими.
– Тельхины изменили богам, – возразила Аннабет. – Они пользовались в своем ремесле черной магией. Я не знаю точно за что, но Зевс заточил их в Тартар.
– Вместе с Кроносом.
Она кивнула и продолжила:
– Нам нужно разузнать…
Но не успела Аннабет договорить, как дверь классной комнаты под напором учеников распахнулась и они всей гурьбой выкатились в пещеру. Тут они принялись озираться, соображая, в какую сторону кинуться.
– Надевай быстрей свою кепку! – велел я. – И прячься!
– Что? – Аннабет даже вздрогнула. – Я не брошу тебя одного!
– У меня есть план. Я их отвлеку. А ты хватай паука, и пусть он поскорей ведет тебя обратно к Гефесту. Богу-кузнецу нужно знать о том, что нам удалось здесь разведать.
– Но они тебя растерзают!
– Подавятся! К тому же другого варианта нет.
Аннабет смотрела на меня так, будто собиралась стукнуть, и я поскорей отодвинулся. Но она сделала совсем другое. Она меня поцеловала!
– Береги себя, Рыбьи Мозги. – С этими словами она нахлобучила кепку и исчезла.
Я, может, и простоял бы столбом целый день, таращась на огонь и стараясь припомнить, как меня, собственно, зовут, но морские демоны не дали мне такой возможности.
– Вон он! – заорал один из них, и тельхины всей гурьбой бросились ко мне.
Я выбежал на середину платформы, удивив кузнецов до такой степени, что они выронили из рук свежевыкованное лезвие. Оно было длиной шесть футов и изгибалось полумесяцем. Я повидал много страшных вещей, но страшнее этого полыхающего алым пламенем клинка не видел ничего.
Взрослые тельхины быстро оправились от испуга. С платформы вело четыре трапа, и не успел я броситься к одному из них, как они загородили подходы ко всем четырем.
Самый здоровенный из них рявкнул:
– Кто это тут у нас? Сын Посейдона?
– Ага, – прорычал другой. – Я чувствую запах моря в его жилах.
Я поднял Анаклузмос, сердце мое колотилось о ребра со страшной силой.
– Попробуй тронь хоть одного из нас, полукровка, – пролаял третий, – и остальные разорвут тебя на части. Твой отец – предатель. От нашего подарка он не отказался, но когда нас швырнули в Тартар, не проронил ни слова в нашу защиту. Так что мы с удовольствием посмотрим, как его разрубят на кусочки. Да и остальных олимпийцев тоже.
Хотел бы я знать, что мне делать дальше! Я ведь попросту обманул Аннабет, сказав, что у меня есть план. Мне надо было, чтобы она оказалась в безопасности, и я надеялся, что у нее хватит на это мозгов. Но сейчас до меня дошло, что именно здесь я могу погибнуть. Без всяких там предсказаний. Я торчу в самом сердце вулкана в осаде целой своры морских демонов с собачьими мордами. Юные тельхины, захлебываясь лаем, лезли на платформу, чтобы посмотреть, как со мной разделаются старшие.
Вдруг я почувствовал, как что-то обожгло мою ногу. Ледяной свисток в моем кармане словно бы стал еще холоднее. Если мне когда-либо может понадобиться помощь, то именно сейчас самое время ее попросить. И все равно я колебался. Не доверял я что-то дару Квинтуса.
Но не успел я на что-нибудь решиться, как самый высокий из тельхинов сказал:
– Давайте посмотрим, насколько он силен? Сколько времени понадобится, чтобы сжечь его?
