– Нет-нет! – сказало правое. – Сюда, мисс. Прошу вас, говорите только со мной!
Двуликий изо всех сил старался смотреть на Аннабет краями обоих глаз. Невозможно было смотреть на него в упор без того, чтобы сосредоточиться либо на одном лице, либо на втором. И внезапно я осознал, о чем он говорит: он хотел, чтобы Аннабет сделала выбор.
У него за спиной были два выхода, закрытые деревянными дверьми с массивными железными замками. Когда мы проходили через зал в первый раз, их тут не было. В руках двуликий привратник держал серебряный ключ, который он то и дело перекладывал из левой руки в правую и обратно. Может, это вообще другой зал? Но нет, фриз с богами был точно тот самый.
Дверной проем, через который мы вошли, исчез у нас за спиной, превратившись в кусок стены с мозаикой. Так что обратно тем же путем нам уже не выйти.
– Выходы заперты, – сказала Аннабет.
– Ясен пень! – ответило левое лицо.
– Куда же они ведут? – спросила она.
– Один, по всей видимости, ведет туда, куда вам надо, – ободряюще произнесло правое. – Ну, а другой – к верной смерти.
– Я… я знаю, кто вы, – сказала Аннабет.
– Подумать только, какая умница! – саркастически усмехнулось левое лицо. – Ну, а какой путь выбрать, ты знаешь? Мне тут целый день торчать недосуг!
– Зачем вы пытаетесь сбить меня с толку? – спросила Аннабет.
Правое лицо улыбнулось.
– Ты тут главная, дорогая моя. Все решения лежат на твоих плечах. Ты ведь этого и хотела, верно?
– Я…
– Мы тебя знаем, Аннабет, – произнесло левое лицо. – Мы знаем, с чем ты борешься ежедневно. Мы знаем твою нерешительность. Рано или поздно тебе придется сделать выбор. И этот выбор может тебя погубить.
Я не знал, о чем они, но, похоже, речь шла о чем-то большем, чем выбор между двумя дверьми.
Аннабет побледнела.
– Нет… Я не…
– Оставьте ее в покое, – сказал я. – Кто вы вообще такие?
– Твой лучший друг, – произнесло правое лицо.
– Твой злейший враг, – вторило ему левое лицо.
– Я – двуликий Янус, – проговорили они хором. – Бог Дверей. Бог Начал. Бог Концов. Бог Выбора.
– Скоро мы с тобой увидимся, Персей Джексон, – сказало правое лицо. – Но сейчас черед Аннабет.
Оно легкомысленно расхохоталось.
– Вот веселуха!
– Заткнись! – оборвало его левое лицо. – Дело серьезное. Один-единственный неправильный выбор способен погубить всю твою жизнь. Он может принести смерть тебе и всем твоим друзьям. Но мы на тебя не давим, нет-нет, Аннабет! Выбирай!
Меня внезапно пробрала дрожь: я вспомнил слова пророчества. «Смертный бой дитя Афины ждет».
– Не делай этого, – попросил я.
– Боюсь, что придется, – жизнерадостно проговорило правое лицо.
Аннабет облизнула губы.
– Я… я выбираю…
Но прежде, чем она успела указать на дверь, зал залило ослепительным светом.
Янус вскинул руки по обе стороны головы, закрывая глаза. Когда свет угас, у фонтана стояла женщина.
Высокая, изящная, с длинными волосами шоколадного цвета, заплетенными в косы с золотыми лентами. На ней было простое белое платье, но, когда она двигалась, ткань переливалась всеми цветами радуги, как бензиновые разводы на воде.
– Что, Янус, – спросила она, – снова безобразничаем?
– Н-нет, сударыня! – выдавило правое лицо Януса.
– Да! – сказало левое.
– Заткнись! – бросило правое.
– Прошу прощения? – переспросила женщина.
– Нет-нет, это не вам, сударыня! Я сам с собой разговариваю.
– Понятно, – произнесла женщина. – Вы прекрасно знаете, что ваш визит преждевременен. Время этой девочки еще не настало. Так что теперь я предоставляю выбор вам: либо оставьте этих героев мне, либо я превращу в дверь вас – и вышибу эту дверь.
– А в какую дверь? – спросило левое лицо.
– Заткнись! – сказало правое.
– К примеру, балконные двери мне нравятся, – задумчиво проговорило левое. – Много-много дневного света…
– Заткнись! – взвыло правое лицо. – Нет-нет, сударыня, это не вам! Конечно-конечно, я сейчас уйду. Я же так, просто позабавиться. Просто делаю свою работу. Предлагаю выбор.
– Внушаете неуверенность, – поправила его женщина. – Ну, проваливайте!
– У-у, зануда! – пробормотало левое лицо. Затем Янус поднял свой серебряный ключ, вставил его в воздух и исчез.
Женщина обернулась к нам, и страх объял мое сердце. Ее глаза сияли могуществом. «Оставьте этих героев мне». Мне не нравилось, как это звучит. На секунду я даже пожалел, что мы не приняли выбор, предложенный Янусом. Но тут женщина улыбнулась.
– Вы, должно быть, голодны, – сказала она. – Садитесь со мной, поговорим.
Она взмахнула рукой, и старый римский фонтан снова заработал. Струи прозрачной воды взлетели в воздух. Откуда ни возьмись, появился мраморный стол, уставленный тарелками с сэндвичами и кувшинами с лимонадом.
– А вы… а вы кто? – спросил я.
– Я – Гера, – женщина улыбнулась. – Владычица Небес.
Я как-то раз уже видел Геру на совете богов, но тогда я не обратил на нее особого внимания. В тот момент я был окружен толпой других богов, которые обсуждали, убить меня или нет.
