– Я была в галерее, в зале с картин… - глаза Кэт распахнулись от изумления, когда её осенило. - Там была картина с вашим портретом!
– Верно, - просто кивнула ведьма. - Предполагаю, здесь я так и не смогла найти себе преемницу, поэтому заколдовала кое-какие свои вещи перед смертью. Они должны были почувствовать того, кто смог бы принять мой дар и перенести сюда, в это время. И на зов откликнулась ты.
– Почему я?
– Потому что в тебе течёт моя кровь.
– ?!
Кирса помрачнела. И погрустнела.
– Моя дочь, Ванесса, должна была унаследовать эти силы. Но по стечению обстоятельств, влюбилась. Разумеется, её возлюбленный ничего о ней не знал, - ведьма отвела глаза в сторону. Было заметно, что тема эта для неё неприятна и болезненна. - Она пришла ко мне и заявила, что уезжает. С ним. Что бросает всё и хочет жить обычной жизнью. Я пыталась остановить её, отговаривала не совершать роковую глупость, но тщетно. Они уплыли за океан, поженились, у них родился сын. Наверное, сейчас он немногим старше тебя, но я даже не знаю, как он выглядит. Магические силы наследуются только по женской линии, и я не могу отследить его никакими заклинаниями.
– Тогда найдите дочь.
– Я нашла. Повешенной. Её муж всё же узнал, кто она. И рассказал другим, а те долго не разбирались. Он даже не похоронил её. Сбежал, боясь клейма позора.
– Вы же сказали, что ведьму никто не может поймать.
– Ту, что жертвует собой ради ребёнка - можно.
– Значит, их сын остался жив?
– Ванесса спрятала его ото всех, поставив защиту… А я говорила ей, что такие как мы не можем иметь будущего с обычными людьми. Они жалки, слабы, ведомы и трусливы. Предательство в их крови.
Молчание затягивалось. Тишина давила на психику и лишь шебуршание крыльев ворона как-то разбавляло воцарившееся напряжение.
– И вы понятия не имеете, что стало с вашим внуком?
– По всей видимости, он прожил счастливую жизнь и обзавёлся потомством, которое в свою очередь тоже им обзавелось. Но раз только ты откликнулась на мой призыв, вероятнее всего, в нашем роду в последующем рождались лишь мальчики…
– Да, - невольно улыбнулась Кэт. - Папа как-то шутил, что на них было наложено проклятие, и что я своим рождением разрушила его.
– Вероятно, постаралась Ванесса. Чтобы защитить будущие поколения. Но на тебе произошёл сбой. Или истёк срок наложенного заклинания.
Как мило. Она родилась с истёкшим сроком годности. Есть чем гордиться.
– Почему в галерее был ваш портрет?
– Не знаю. Наверное, он сохранился до твоего времени, - с ностальгической улыбкой отозвалась та. - А я помню, как его писали. Молодой французский художник… кажется, его звали Лорэн. Ох, это было так давно. Если честно, я и не задумывалась о том, где он. И почему я решила зачаровать именно его?
– Не имею не малейшего понятия, - покачала головой Кэтрин. Да её это и не волновало. Были вещи поважнее. - Лучше скажите, что делать лично мне? Если, опять же, предположить, что всё это происходит по-настоящему!
– Сколько недоверия. Так как я не знаю способа, возвращающего тебя обратно в твой мир, могу лишь предложить стать моей ученицей. Я научу тебя всему, что знаю, а после моей смерти ты заберёшь и мою силу. Кто знает. Быть может среди всех этих книг… - Кирса кивнула в сторону стеллажей. - Найдётся и способ вернуться. Решать тебе, но только подумай, какие возможности открываются теперь.
Кэтрин чувствовала, что старушенция, хотя какая она теперь была старушенция, лукавила. Притащить сюда она, значит, знала как, а вернуть - тайна за семью печатями. Нет, ведьма явно что-то не договаривает. Потому что ей нужна она. Не очень честная игра, но и сама Кэт ведь ничего не теряла.
Если это сон во сне - она проснётся и дело с концом, а если это реальность её новой реальности… Капец, конечно, как звучит, но всё же. Если последнее, то, может, она и правда отыщет способ вернуться. Тема магии, конечно, кажется полным абсурдом, но абсурд с недавних пор стал её верным спутником, так что…
– Хорошо, я согласна, - кивнула она, наконец. - Учите меня.
Кирса довольно улыбнулась.
– Я повторю тебе тоже самое, что и Ванессе. Запомни: никто не должен узнать, кто ты. Иначе не миновать её участи. Никаких отношений с мужчинами. Они не поймут.
– Да я и не планировала, знаете ли, - неуверенно пробубнила та, ведь на ум ей сразу пришёл Джек. Что не ускользнуло от зоркого ока ведьмы. От неё, судя по всему, ничего не может ускользнуть.
– Вот и не забудь об этом, когда очень скоро снова встретишь того юношу. Надеюсь, ты запомнила дорогу сюда? Мы должны встречаться каждый день, у меня осталось слишком мало времени. Было бы лучше, конечно, поселись ты здесь со мной, но к этому мы ещё придём. Очень важно: храни медальон от чужих глаз, пока что он - твой магический проводник, концентрирующий и призывающий силу. Когда достаточно обучишься, посредник больше не понадобится.
– Поняла, - кивнула Кэтрин. - Ещё наставления будут… эээ, пра-пра-пра… прабабушка?
Её в ответ одарили тёплой улыбкой.
– Жду тебя завтра, на закате.
