На пути встали четверо хорошо вооружённых щитоносцев. Заучено подняли щиты, стали друг к дружке. Заградив ему единственный проход. За их спинами проглядывались тусклые огоньки факелов. Либо же это были пожарища? Не успел наколдовать молний, как четверо смельчаков были раздавлены. Огромным, сошедшим со скалы валуном. Перемахнув через груду камней, ставших смельчакам могилой наконец-таки добрался до входа в пещеру.
Пробиваясь практически наощупь сквозь тучи пыли, и мощный ветер, прижался к стене. И пошёл вдоль неё, к горящим вдали факелам. За спиной послышалась громкая брань, подкрепляющаяся грозными обещаниями. Сотни латных сапог выбивая искры из литой породы, устремись в погоню за двумя нарушителями.
– Они в пещере! – Послышался чей-то властный голос. – Не дайте им уйти!
– Стойте! – Повелел другой хриплый голос. Голос принадлежал человеку в летах. – Все назад!
– Всё назад! – Продублировали приказ десяток глоток.
Послышался быстро удаляющийся грохот. Кашляя и прикрывая рот ладонями, герой опустился на холодный каменный выступ. Глаза резало от едкого дыма. Грудь и легкие ожигало при каждом вдохе. Пред глазами повис кровавый туман.
– Вперёд любименький! – Послышался тихий голос Вари. – Ну же. Осталось совсем немного!
– Ты слышишь меня Перун?! – Вновь послышался хриплый голос со стороны выхода. – С тобой сейчас говорит брат Павел! Если ты собака хочешь жить! То выходи наружу с поднятыми руками! И смотри без глупостей!
– И что тогда? – Перекрикивая звон в ушах проорал он в ответ.
– Если сдашься, мы сохраним тебе жизнь!
– Каковы гарантии?
– Свинья! Как ты посмел усомниться?! Слово просвещённого нерушимо! Оно и есть гарантия.
– Не слушай его. – Испугано зашептала девушка. – Он не сдержит своего слова.
– Я знаю. – Злобно прошипел Перун. – Дай отдышаться. Заодно и подумать.
Со стороны выхода вновь послышался властный старческий голос:
– Даю тебе время на размышление.
Поднявшаяся внутри пещеры облако пыли понемногу уселось. Теперь он смог разглядеть узкий, уходящий круто вниз коридор. Поднявшись на дрожащих ногах поплёлся вперед, придерживаясь рукой об влажную шершавую стену. Не оборачиваясь выкрикнул:
– Если сдамся, то что тогда?
Незамедлительно последовал ответ:
– Как я уже сказал, мы оставим тебе жизнь. Ты предстанешь пред мудрейшим, который и решит твою судьбу.
– Не глупи малец. – Более снисходительно отозвался второй голос. – Выходи к нам подобру-поздорову. Иначе этот грот станет для тебя могилой.
Тем временем пробиравшийся вглубь по узкому коридору паренёк, шаг за шагом приближался к необъятному каменному залу. Мешкообразному, с теряющимися далеко верху из виду потолком.
Блестящие покрытые влагой стены были будто отполированы до блеска. Сверху грозно нависали сотни острых каменных сосулек. Такие же бритвенно–острые шипы выступали из пола вокруг небольшого озера. У чистой как слеза водной глади, виднелись наспех брошенные мешки и лёжки. Всё ещё догорающие костерки нещадно коптили и без того затхлый воздух.
У противоположной стены слабо вырисовывалась огромная в три человеческих роста, каменная арка. Чернеющий зев входа даже отсюда навевал страх и трепет. У арки бала разбита небольшая баррикада с предостерегающими на ней знаками.
– Похоже нам туда. – Рядом с ним вновь возникла фигура Вари.
Едва она успела договорить как стены и свод сотрясли мощные толчки. Едва не утратив равновесие успел одернуть колдунью к себе. И как раз вовремя. О то самое место где она только что стояла, с громким хрустом раздробился каменный сталактит.
– Бежим! – Взревел он, держа девушку за руку.
Что было сил, оба рванули к чернеющей вдали каменной арке. Сверху смертельным дождём осыпалась порода. Острые шипы вдребезги разбивались об каменный пол, раня их своими осколками.
Тем временем удары продолжились с удвоенной силой. Обозлённые колдуны обрушали всю мощь своих заклятий на вход в пещеру. Желая заживо похоронить там своих врагов.
Один из огненных снарядов влетел по дуге вовнутрь зала. Озарив ярким светом пространство пещеры, ударил в свод. Прямо за спинами беглецов рухнул обломок скалы отрезав им обратный путь.
С такой быстротой он еще никогда не бегал. Даже в личине зверя. Крепко сжав в руке запястье колдуньи, буквально нёс её за собой следом. Не обращая внимания на её выкрики и протесты. В какой-то момент Варваре даже показалось что её ноги начали отрываться от земли. И это было правдой.
И вот уже пред ними чернеющий зев входа. На массивных искусно подогнанных камнях арки, ярким огнем вспыхнули предостерегающие знаки. Но сейчас ему некогда было их читать. Перемахнув с разбега через грубо сколоченную баррикаду, вбежал в морозную непроглядную тьму входа. Втянув следом за собой Варю.
И как раз в это самое мгновение, отколовшаяся горная порода целым платом обрушалась за их спинами. Безвозвратно засыпав вход потоком обломков и раскаленной пыли.
Он долго и лихорадочно дышал, лежа на холодном каменном полу. Рядом с ним тихо постанывала Варвара. Откашляв едкий кровавый ком медленно поднялся на ноги.
