Первая формула [litres] полностью

– Да, ты соображаешь, мальчик. Кстати, сказитель сегодня будет здесь.

Я молча уставился на собеседника. Лишь минуту назад он ни в чем не был уверен, а теперь заговорил о появлении сказителя как о деле решенном.

– Откуда ты знаешь?

Хозяин заведения незаметно дернул головой, указывая на дальний конец стойки:

– Да вот он сидит. Уже и кружку заказал.

Я сердито воззрился на мужчину:

– Так чего же ты наводишь тень на плетень? Я ведь заплатил. – Побарабанив пальцами по краю чашки, я сделал несколько глотков. – Не люблю, когда меня водят за нос.

Трактирщик поднял руки, пытаясь меня успокоить:

– Полегче, мальчик. Не надо выходить из себя. Откуда я знаю, чего парень вроде тебя хочет от сказителя? Родителей с тобой нет, я тебя первый раз вижу. Может, он не желает трубить о своем присутствии на каждом углу? Знает, что в моей таверне его никто зазря не потревожит. А ты ведь, как я посмотрю, Оскверненный? Что скажут мои посетители, если неприкасаемые начнут о них выспрашивать?

Еще немного побуравив его взглядом, я смягчился. Что толку начинать бучу, настраивать против себя хозяина заведения? В конце концов, все мои просьбы он выполнил.

Я его поблагодарил и, отойдя от стойки, направился к сказителю.

– Эй, мальчик! – Я обернулся, вопросительно глянув на трактирщика. – Если что, он любит руха́. – Мужчина подмигнул и вернулся к своим делам.

Совет полезный… Рецепт руха́ придумали тысячу лет назад, еще до того как Империя Мутри стала той державой, в которую она превратилась ныне. Тогда на месте Империи было несколько граничащих друг с другом королевств, соперничавших за власть и уплативших за это кровавую цену. Напиток готовили из отвара рисовой муки, сахарного тростника, пшеницы и фруктовой смеси.

В некоторых легендах говорится, что руха́ любил сам бог Хан. Хмельной напиток был одновременно горьким и сладким и быстро ударял в голову человеку, не знающему меры.

Пожалуй, полная кружка обойдется мне в куда большую сумму, чем я планировал потратить за право послушать выступление.

Добравшись до нужного стола, я окинул сказителя внимательным взглядом.

Должно быть, ему еще не было и тридцати. Лицо свежее, загорелое. Черные блестящие волосы спадали курчавой волной до мочек ушей. Глаза темно-карие, черты жесткие, твердые. От таких парней девушки теряют разум, мужчины же исходят от зависти.

Одет сказитель был в черную рубаху без рукавов и штаны в тон. Чуть выше локтей его руки перетягивали красные шнуры, а на бицепсе виднелась татуировка из черных точек – что-то вроде птицы с огромными глазами и коротким клювом. Округлая голова, длинные когти. Не сова ли?

Он обратил внимание на мой пристальный взгляд:

– Слушаю тебя, дружище.

– Это ты здесь рассказываешь истории?

Сказитель приложил палец к губам и отхлебнул из кружки.

Я терпеливо ждал, когда он наконец насладится напитком. Парень сделал длинный медленный глоток, картинно и шумно причмокнул и преувеличенно глубоко вздохнул:

– Вот это я понимаю – эль!

Я переступил с ноги на ногу. Ответит он наконец или нет?

– А ты нетерпелив, – бросил сказитель, не глядя в мою сторону. – Хороший рассказчик умеет заставить публику сходить с ума от ожидания. – Еще глоток. С ума я не сошел, но занервничал. – Накладывает напряжение слой за слоем, понимаешь?

Он поставил кружку на стол и, стоило мне открыть рот для нового вопроса, снова поднес ее ко рту. Со вкусом почмокал, а я, непроизвольно сжав кулак, ощутил, что готов ему врезать.

– Вот так, видишь?

Он поставил кружку – похоже, решил не испытывать мое терпение.

– Сегодня будешь выступать? – спросил я, запустив руку в карман за монеткой.

И вновь между нами повисла тишина.

Просто невыносимо, как он тянет… Я схватил свой стакан и совершенно по-детски сделал жадный глоток, в котором не было и следа от утонченного смакования эля сказителем. А было в нем раздражение ослика, ревущего посреди храма в самый разгар службы. Вышло громко и шумно, словно у ребенка, хлебающего суп.

Парень дернул глазом, будто мой поступок его неожиданно встревожил.

Наверное, я и в самом деле поступил гадко, но сделай скидку на мой возраст. Уж очень хотелось услышать настоящее сказание.

– Что ж, продолжай в том же духе, дружок, и из тебя когда-нибудь выйдет отличный сказитель. – Я улыбнулся. – Один из тех, кто прекрасно умеет выводить из себя добрых людей. Тебя будут выставлять из заведений, в которых как раз и стоило бы выступить. Таких ребят куда чаще гонят взашей, чем зовут послушать. – Заметив, как я помрачнел, он ухмыльнулся: – Значит, хочешь послушать историю, а?

– Деньги у меня есть, – кивнув, пробормотал я.