Князь недоверчиво хмыкнул, но продолжать разговор не стал. Я стала потихоньку осматриваться: рядом сидела самая старшая княгиня, поймав мой взгляд она робко улыбнулась, но тотчас отвернулась; около князя же сидела вторая жена — вот эта была настоящей змеючкой — резанув по мне ледяным взглядом она демонстративно осклабилась после чего вовсе отвернулась. Кажется, я догадываюсь, кто виноват в моём опоздании. Маленького княжича нигде не наблюдалось.
Некоторое время все были заняты едой, лишь пару раз поднимались, чтобы провозгласить тост. Я же использовала это время в том числе, чтобы тайком сунуть булочку — другую своим помощницам. Но откровенно говоря, пища оставляла желать лучшего — пресная, жирная, а местами почему-то переперчённая не доставляла никакого удовольствия. Ели же ложками из общих мисок. Вечер явно затягивался и мне всё сильнее хотелось поскорее убраться отсюда. Поэтому улучшив минутку, я встала и произнесла как можно громче, стараясь перекрыть стоящий гомон:
— В честь удачной охоты я бы хотела преподнести князю — своему мужу подарок. А также сделать подарки своим новым «сестрам» — старшим княгиням, которые приняли меня в свою семью.
Толкая высокопарные слова я поворачивалась в разные стороны, чтобы увидеть производимый эффект. И действительно, стало намного тише. Князь смотрел с удивлением и некоторым любопытством, как и старшая княгиня (черт, надо было узнать, как их обеих зовут), а вот лицо другой перекосила злобная гримаса.
— Надо было с этого и начинать… жена… Что ж, давай посмотрим, чем ты решила нас одарить.
Я заранее обговаривала этот момент со своими помощницами и теперь они не сплоховали — вышли перед столом, но и так, чтобы «боковые» тоже смогли рассмотреть и развернули тюки, являя подарки.
Ошеломленные лица стали хорошей наградой за бессонные ночи, что я провела, заканчивая вязание.
— Эти вещи я назвала душегреями, потому что они сохраняют тепло тела и по первого снега в них будет не холодно гулять.
Лада с Ятагой тем временем продемонстрировав подарок на публику обошли стол, передавая подарки княгиням. Которые не устояв, тут же начали рассматривать работу. Даже князь приподнялся в кресле, пытаясь её рассмотреть.
В это время девушки снова спустились вперед и начали разворачивать тюки.
— А это подарок маленькому княжичу, чтобы его тело так же находилось в тепле.
При взгляде на маленькие вещи женщины не стесняясь начали ахать. Одежду буквально вырвали из рук Лады.
— Для тебя, князь, у меня будет два подарка. Первый, — я подняла ладонь, и Ятага развернула последний тюк, — чтобы и ты, дорогой муж, не мерз в холодные дни.
Сюртук также отправился за стол, но теперь лично в руки князя. Рядом сидящие мужчины, не утерпев, также склонились над вещью.
— И второй подарок, который я надеюсь будет радовать глаз.
Полотно карты было растянуто на деревянной раме, которую каким-то чудом успел вырезать Лука. Подарок смотрелся более чем презентабельно.
Князь несколько секунд рассматривал второй подарок, прежде чем вскочил на ноги, опрокинув при этом стул:
— Как!?
Князь сгреб меня вместе с картиной в охапку и куда-то потащил. За нами последовали мужчины — видимо княжеская свита. Шли мы (точнее князь) не долго: вскоре он ногой толкнул какую-то дверь и мы оказались в маленькой копии прежней залы. На кабинет это, конечно, не тянуло, но в общем-то напоминало приёмную. Меня скинули на резной стул с низкой спинкой, а потом прорычали:
— Кто это сделал? — князь тыкал пальцем в карту.
Несмотря на страх и желание втянуть голову в плечи, я понимала, что сейчас мне нужно как можно лучше разыграть свой козырь.
— Её сделала я. Точнее вышила, — вдох-выдох, спокойно, нельзя дать ему себя запугать и обвинить в чем-либо.
— Откуда у тебя карта? Где взяла образец? — князь по-прежнему нависал надо мной, из-за чего приходилось вскидывать голосу.
— У меня не было образца. Я составила её сама, — твердо ответила я.
Но в ответ мне раздался мужской хохот. Мужчины смеялись надо мной, всем видом показывая, что нисколько мне не верят.
— Млагиня говорит, что сама составила карту. Женщина смогла составить карту, — смеялся князь, хотя глаза оставались по-прежнему серьезны, — Я несколько лет назад отдал за карту города двух лучших жеребцов, а за карту земель шапку золота.
Князь наклонился ещё ниже:
— Неужели ты, глупая девчонка, хочешь сказать, что сама смогла составить карту, нигде не обучаясь этому?
Я помолчала некоторое время.
Князь ухмыляясь наконец распрямился и отошел от меня, сосредоточившись на карте.
— Всё верно, князь, — снова заговорила я, — она была составлена мной. Как бы невероятно это не было для вас, но это так и есть. И я могу это доказать.
Князь снова перевел на меня взгляд.
— Мне нужна Ваша карта, князь. А ещё письменные принадлежности.
Князь колебался несколько секунд, а потом всё же решился:
— Что, раз ты настаиваешь… Я тебя выслушаю… Лус, принеси всё, что просит млагиня.
После чего жестом приказал мужчинам присесть за стол, а сам уселся напротив меня.
Дуэль взглядами началась.