Еще ложась спать, Джийа знал, что следующий день не принесет ему ничего хорошего (хотя так он думал из-за предстоящего посвящения). Ночью его терзали кошмары: ему снилась разрушенная родительская ферма, на которой кричал обезглавленный черный петух. Во сне Джийа врывался в дом - на полу валялось окровавленное тело матери. Как бы он не пытался, он не мог ее вылечить - дар подводил его в самый важный момент.
Резко проснувшись, Джийа увидел, что из привычной каморки, в которой он ютился с десяти лет, его перенесло на бескрайнюю туманную равнину. Вдалеке виднелась размывчатая темная фигура - с каждым шагом он все отчетливее понимал, что к нему приближалось.
Безликий. Мертвый Бог. Властитель Преисподней. Человекоподобное существо в рваном сером плаще, чье тело было покрыто вечно открытыми глазами. Смерть во плоти.
- Приветствую, смертный, - заговорил Бог.
От его голоса у Джийа мурашки забегали.
- Что я здесь делаю?
- Еще спроси, почему и за что, - ухмыльнулся Безликий. - Ты здесь, потому что я так захотел.
Джийа молчал. Ох, не нравилось ему все это.
- Видишь ли, я заметил, что уже давно не проводил ни с кем На Ал'ада. По сравнению с Танцором, у меня так вообще, можно сказать, нет приверженцев. Поэтому я выбрал тебя, маленький человечек - ты вполне отвечаешь моим требованиям. Отныне будешь молиться мне, а я за это не лишу тебя жизни раньше положенного.
- Нет, - смело произнес Джийа.
- Разумеется, я не приму отказа, но мне интересно узнать - почему?
- Я не обязан отвечать тебе. Моя Госпожа - Целительница, а не мертвое божество разложения.
- С твоей стороны весьма опрометчиво так говорить, - Безликий, казалось, был доволен. Похоже, его забавляло общение с гордым сторонником Жизни и Процветания. - Тебе оказана великая честь: совместить в себе две полярные силы, а ты просто берешь и отвергаешь ее?
- Да.
- Глупо. Ты думаешь, что сможешь так легко от меня отделаться?
- Я не боюсь смерти.
- А кто сказал, что умрешь ты?
Джийа с содроганием взглянул на Безликого.
- Вот именно: пока мы тут так славно беседуем, я могу наслать чуму на всех твоих знакомых. Поверь - они станут поклоняться мне еще раньше, чем ты успеешь дотронуться до них своими волшебными ручками. Или, вначале мне стоит очернить твою семью: отец и мать уже давно изжили свое, а про брата...
- Замолчи!!! - крикнул Джийа. - Зачем тебе это?
- Как тебе ответ "Потому что могу"?
Вот и он - момент истины. За брата, за семью, за друзей - он принесет себя в жертву, дабы они выжили.
***
Он их чувствовал - чувствовал каждого паразита, которыми Безликий наводнил его кожный покров; чувствовал, как они беспечно копошились по его эпидермису, чинно разгуливая взад и вперед, словно хозяева. Он ненавидел себя за то, что согласился. Он был готов освежевать себя на месте, лишь бы избавиться от этого постоянного ощущения пляшущих в его теле насекомых. Мысль о самоубийстве уже не казалось ему столь абсурдной.
А что он получил взамен? Сбор всех ранее излеченных недугов в смертельные заряды - способность, больше пригодная для безжалостного убийцы, нежели для милосердного спасителя.
Но хуже всего - бессмысленность жертвы. Для чего было защищать того, кто сам же и подстроил эту жестокую западню?
Новость о том, что будущий Настоятель Культа перешел на сторону тьмы, разлетелась по Бастионам еще раньше, чем Джийа успел выйти из комнаты: мимо него проходили разгневанные монахи, бросая вслед испепеляющие взгляды презрения. Джийа знал, что это означало - ему придется покинуть Агартху и отыскать Гиладу - оплот Д'аку, коих все ненавидели и опасались.
Но прежде чем уйти, Джийа хотел объясниться с братом: он думал, что это будет правильно, рассказать Фурахе, почему он сделал то, что сделал.
Он нашел его в церемониальном зале - лукаво улыбающегося и поправляющего на себе мантию-фартук Настоятеля.
- Братец, как я рад! - театрально воскликнул Фураха. - Знаешь, мне тут предложили вакантную должность: сказали, я лучше всех подойду на нее, потому что талантлив, чист и безгрешен. Предыдущий кандидат выбыл - купился на ложные посулы мертвеца. А как ты? Слышал, жучки спокойно жить не дают?
- Это был ТЫ!! - внезапно осознал Джийа. - Ты подговорил Безликого!
- Докажи. Тебя и слушать никто не станет: для всех ты теперь Д'аку - отступник; и место твое не здесь, а в Гиладе. К слову, я слышал, у них там появился какой-то сверхумный лидер - Кадд'ар, кажется - вот и поведай ему о несправедливом младшем братике. Глядишь, поможет.
Никогда в жизни Джийа еще не переполняло такое количество ненависти и разочарования. Он даже не знал, на кого больше злился: на Фураху, который так безжалостно его подставил; или на себя - бездумно попавшегося в эту ловушку.
***
Джийа стоял в просторном кабинете. Помимо него здесь еще находилось трое: лысый великан с зашитым ртом, мужчина средних лет с татуировкой механической птички на шее и странный темноволосый (с небольшой проседью) парень, в чьих глазах читалась мудрость тысячелетий.
- Здравствуй, Джийа, - произнес парень. - Добро пожаловать домой.
- Откуда вы знаете мое имя?
