Очнувшись, Лагвая обнаружила, что неведомые силы переместили ее на благоухающий остров спасения - дивный оазис, посреди которого высился пенистый водопад с живописным садом. В нем девушка разглядела странное существо: верхняя часть его туловища принадлежала одной из красивейших женщин на Самагре - с длинными каштановыми волосами и ясными карими глазами как у оленя. На голове у нее покоилась изящная корона из красного дерева, а руки крепко сжимали длинный лук. Вторая же часть была отдана во владения зверя: двуногой антилопы с тонкими ногами и крохотным подвижным хвостиком. Женщина с любопыствовом глядела в сторону Лагваи, которая без всякого смущения пялилась на ее нагую грудь.
- Что здесь забыл непутевый детеныш Танцора? - звонким голосом спросила она. - Пустыня Джангва не самое подходящее место для увесилительных прогулок.
- Я ищу своего суженного - путешественника из Агартхи - Боунза. Кто ты, неведомое говорящее некто и почему стоишь у меня на пути?
- Я? Я стою у тебя на пути?! - возмутилась женщина. - Я спасла тебя, глупая девчонка, от яда, заботливо принесла в свое укромное святилище, а ты смеешь говорить мне, что я стою у тебя на пути?! Тебе невдомек, что пред тобой предстала Богиня Плодородия, бесстрашная Дева Охотница, Повелительница Природы и Зверей. Хранительница - так смертные называют меня, и ты так можешь. Теперь, ответь мне, почему ты ищешь Пришельца, коего именуешь Боунзом.
- Люблю я его. И хочу быть рядом с ним до конца своих дней.
- Любишь?
- Люблю. И дня без него прожить не смогу.
Богиня замолчала: оленьи глаза, словно, впились в душу Лагваи, исследуя ее как непроложенную тропу в лесу.
- Я должна пройти испытания, должна доказать ему, что достойна его любви, - не выдержав затянувшейся паузы, произнесла девушка.
- Хмм...И ты готова на все, ради своего ненаглядного? - спросила Хранительница.
- Да! На все, на все!
- Хорошо. Я помогу тебе. Заключим На Ал'ада - и моя сила станет твоей.
Лагвая, не совсем понимая, на что соглашается, тем не менее, утвердительно кивнула. В этот самый миг, из ее ступней вырвались миллиарды мелких корневых отросков, не позволявшие девушке сойти с места. Она попыталась вырваться, но сразу же прекратила сии потуги, ибо ее тело начала разрывать на невидимые ошметки стая оголодавших волков, вырвавшихся из нутра Хранительницы.
И тут Лагвая очнулась: она лежала под тенью высокого (и единственного за много-много километров) дерева, а на ее груди хозяйничал Сфинкс, который пытался привести свою подопечную в чувства, кусая и царапая ее во все возможные места.
- Проснулась! Я уже было подумал, что ты отправилась к Безликому на романтическое свидание. Ты это...как себя чувствуешь? Что-то ты сейчас сама на себя не похожа...
- А что такое На Ал'ада? - спросила Лагвая, подымаясь.
Не дожидаясь ответа, Лагвая принялась осматриваться по сторонам в поисках чего-нибудь освежающего, жаждоутоляющего... Что, как известно практическим всем людям Самагры, в пустыне крайняя редкость. Девушка, не колеблясь, обратилась к своему Богу-Покровителю, однако, по не совсем понятным причинам, голос ее подвел и не захотел озвучивать оную просьбу. Как в дальнейшем выяснилось, цена за помощь на жизненном пути у Хранительницы была довольно своеобразной - отныне, Лагвая не могла ничего делать ни в личных интересах, ни с целью наживы. Общение с Танцором в духе Маг Мелла также для сделки считалось проявлением эгоизма, а потому не допускалось.
- Почему?! - внезапно грохнувшись на колени, заплакала Лагвая. - Почему все отвернулись от меня? Почему Отец мой Всемогущий игнорирует меня?!
- Женщина, ты чего разнылась? - недоуменно спросил кот.
- Пить хочу! И есть! И чтобы жара прекратилась!
- Ого, ты гляди какая цаца, есть ей захотелось, - фыркнул Сфинкс. - Сама рвалась навстречу к приключениям, к своему дорогому Боунзу, прочь из Маг Мелла, прочь от Танцора, а сейчас жалуется, что все тебе само на блюдечке не преподносится? Да, Танцор тебя здесь уж точно не услышит, а потому давай-ка самостоятельно ищи себе все необходимое. Учись выживать - довольно полезный навык, знаешь ли.
Со стекающими по впалым щекам слезами, Лагвая жалобно заскулила, но мысленно признала правоту своего спутника. На поиски съестного у нее ушел почти весь оставшийся день (местная фауна не привыкла к шумным соседям, а потому, начуенная горьким опытом своих несчастных собратьев, коим уже удосужилось испытать на себе последствия знакомства с одичалой людской особью, разбежалась по своим норам). Лишь к середине ночи, когда Луна и верные ее власти Звезды похитили почти все силы Лагваи, она сумела (случайно) поймать (подобрать уже как сутки мертвого) пустынного скорпиона. По старой (пагубной) привычке, девушка, не задумываясь, отправила долгожданную добычу в рот.
И вот тут произошло кое-что крайне занимательное.
Открылась обретенная способность На Ал'ада.
