Рыжий говорил очень эмоционально и громко; да и сам он был излишне возбужденным серебристым комком нервов. В его манере вести себя чувствовалась истерия заживо подожженного человека, который вместо того, чтобы прыгнуть в речку и спастись, носился по полю и поджигал сено.
- Хофу, - коротко отозвался многорукий. Это был мужчина среднего возраста с длинными седыми волосами, собранными в конский хвост. Отличительной особенностью его внешности, за исключением дополнительных конечностей и суровой мины, была кровавая татуировка на шее с изображенной крошечной механической птичкой. - Идем, Пришелец. Нам пора отправляться в Агартху. Женщина, отпусти Х'асира - у нас с ним задание.
Протея многозначительно пожала плечами - и травяные существа отступили.
- Что значит "Нам пора в Агартху"? И почему он с нами? - недовольно спросил рыжий.
- Потому что Кадд'ар так велел, - сказал Хофу, втягивая вторую пару рук в себя. - Хочешь с ним поспорить?
- Нет-нет, что, я самоубийца, по-твоему? - на мгновение притих Х'асир. - Эй! Новичок, айда за нами!
Косте ничего не оставалось делать, как покорно следовать за этой парочкой. Его путешествие по миру Самагры началось.
"Бродяга - покровитель воров, Танцор - иллюзионистов, Воитель - воинов, Безликий - покойников, Хранительница - охотников, Целительница - знахарей, Мать - пиромантов, Стражница - путешественников. А кто покровительствует идиотам?"
Неизвестный мудрец.
Костя подозревал что-то неладное. Они явно что-то утаивали. Или затевали. Не бывает в жизни таких совпадений. К примеру, когда он выходил из Гилады вместе с Хофу и Х'асиром, их догнал Сил и вручил ему какую-то бронзовую шкатулку со словами "Отдашь Настоятелю Фурахе в Культе Целительницы". На заявление Кости, что он вообще не намеревался заглядывать к тем господам, Сил ответил "Как знать" и исчез. Что за жуткая манера заканчивать диалог. Получается, они уверены, что у него и Безликого не сложится большой и чистой любви? Так они относятся к своему должгожданному Избранному - Спасителю Вселенной?
- Ты меня вообще слушаешь?! - возмутился Х'асир, больно стукнув Костю по лбу.
Ах, да. Этот бешенный рассказывал ему что-то про Мать и ее всепоглощающее пламя.
- Нет.
- Ублюдок, я тебя изрешечу! - вскипел Х'асир, вынимая из кобуры мушкетоны. Благо это вовремя заметил Хофу и скрутил тому руки. - Отстань, этот неверный насмехается над Матерью!
- Каждый имеет право на свое мнение, - произнес Хофу. - Парень, постарайся больше не задирать его. Я не всегда буду рядом.
- Меня вообще-то зовут Боунз.
- Глядите-ка, у этой паскуды даже имя есть: будет, что выгравировать на надгробии.
- Успокойся. Если Кадд'ар сказал, что он нам нужен, значит, тебе придется терпеть его. Сам прекрасно знаешь, Кадд'ар никогда не ошибается.
Костя уже это слышал: Сил говорил тоже самое.
- А у него что - способность такая? - полюбопытствовал Костя. - Никогда не ошибаться?
- Нет, лидер говорит, что у него вообще нет способностей, - ответил Хофу, отпуская успокоившегося Х'асира.
И тут Костю слово обухом огрели. То есть, как это "нет способностей"? Глава самых могущественных людей в этом мире всего лишь человек, не обладающий никакими особенными дарованиями? И они - эти многорукие невидимые создания - его слушаются? Что же это тогда за личность, заставляющая подчиняться и бояться всю Гиладу?
Оставшийся путь до Агартхи они прошли, погруженные в пучину молчания. У Кости появилась прекрасная возможность ознакомиться с характерными экологическими чертами Самагры. Вывод номер один: в атмосфере отмечалось явное присутствие кислорода с углекислым газом. Доказательство: Костя мог спокойно дышать без респиратора или какой другой магической штуки. Вывод номер два: климат умеренный, приятный. Не слишком жарко и не слишком холодно - идеальная температура (по крайней мере, в сегодняшний день). Вывод номер три: местная флора похожа на Земную и представлена всевозможными разновидностями буковых и кленовых растений. Костя не особо блистал знаниями на школьных уроках биологии, и потому больше сказать об этих деревяшках не мог. Просто отметил, что они есть, они похожи - и все. Вывод номер четыре: нынче осень (если судить по Земным стандартам). Обилие янтарных и цитриновых листьев над головой и под ногами, алых кустарников со спелыми ягодами со всех сторон - все это подтверждало догадку Кости о наступлении осени в сем сказочном королевстве. Вывод номер пять: он устал идти. Раньше Косте не приходилось таскаться куда-то дальше продуктового магазина напротив дома и университета, в котором он появлялась раз в полгода, чтобы закрыть сессию. А тут - целых полчаса пешком по непротоптанной дороге на свежем воздухе. Удивительно, как Костя еще был в состоянии передвигаться. И вывод номер шесть, последний: не он один такой усталый. Х'асир, тяжело дыша и шатаясь, точно пьяный, с трудом следовал за Хофу.
- Извините, сэр, господин...уважаемый! - обратился Костя к Хофу. - Мне кажется, одному из нашей отважной группы искателей приключений не совсем хорошо.
