- Это ты о себе, пыхтящий от натуга мелкий дохляк? - спросил Х'асир, надменно задрав подбородок. - Потому что я полон сил и замечательно себя чувствую! Еще хоть вечность готов так гулять.
- Ты прав, парень, - согласился Хофу. - Рожденные в ночь теряют работоспособность в лучах Солнца и наоборот. Весьма иронично, что послушник Матери - Владычицы дневного света - не может им наслаждаться.
- Заткнись! Мой дух пылает от счастья и нетерпения! Я впитываю в себя каждый огонек, что посылает наша милосердная Матрона! Не позволю оскорблять ее имя нечестивым грешникам, вроде вас!
- Ладно тебе, не горячись. Мы уже пришли, - успокоил его Хофу. - Парень, добро пожаловать в Агартху.
Лес прекратился: его сменил пейзаж сельской местности, плавно переходящий в серокаменный город с изумительной архитектурой домами и невиданной красоты аллеями. Даже Константин, который никогда не считал себя эстетом, невольно проникся великолепием зодчества Агартхи.
- Слушай внимательно, - обратился к нему Хофу. - Этот город - символ мира и процветания, построенного на телах многочисленных невинных жертв. Постарайся не набедокурить и не вляпаться в неприятности: охраной порядка занимаются Культы Воителя и Бродяги, а у Настоятеля первого один ответ на все - казнить.
- Где Безликий? - пропустив предупреждение, спросил Костя.
- Кладбище расположено на северо-западе; там же находятся Чертоги Милосердия. Мы тебя доведем.
- Почему мы обязаны возиться с этим грязным неверным? - возмутился Х'асир. - У нас задание в Культе Матери. Промедлить, означает заставить Госпожу усомниться в нашей преданности.
Х'асир почти всю дорогу до кладбища недовольствовал, ворчал и гневно проклинал их, грозился четвертовать, расстрелять и взорвать. Но каждый раз при виде идущего мимо человека в длинной кожаной перчатке с вшитыми тонкими проводами, по которым протекал электрический ток, сразу замолкал и притворялся обычным прохожим. Городская жандармерия или что-то вроде того, - решил Костя. И судя по мгновенным реакциям этого сумасшедшего, их и вправду стоило опасаться.
Они прошли мимо большой театральной площади с растянутым цирковым шатром, прошли сквозь городской базар, на котором выставлялись различные чудесные диковинки и самые необходимые в повседневной жизни предметы, прошли через тихий жилой квартал, перешли по мосту широкую речку, делившую Агартху пополам, прошли высокую башню, которую точно сотворили из огня, и, наконец - дошли до кладбища. Положа руку на сердце, Костя ожидал чего-то сверхужасающего и зловеще пугающего, а в действительности оказался слегка разочарованным. Перед путниками возвышался довольно, но недостаточно для Кости, мрачный готический собор, за которым располагалось нечто весьма необычное: настоящий паноптикум из гранитных статуй, лишенных лиц, застывших в самых трагичных позах. Глядя на них, смотрящий невольно чувствовал себя подавленно и беззащитно.
- Мне внутрь, да? - уточнил Костя. - И что я должен сделать: принести кровавую жертву или исполнить танец дождя?
- Найди Настоятеля и главный алтарь: они помогут ускорить связь с Безликим, - рассказал Хофу.
- И где мне его искать?
- Это здание Культа предназначено для всех жителей Агартхи - здесь проводятся ритуалы отпевания и захоронения. Где же находятся сами Чертоги, я не знаю. Подобная информация доступна только братьям Культа.
- Ладненько, благодарю за то, что провели. Я внутрь, - произнес Костя и двинулся к входной арке.
- Эй, новенький! - окликнул его Х'асир. - Совет: если Безликий все-таки решит проводить с тобой На Ал'ада, не соглашайся сразу на предложенную цену. Иногда она бывает слишком...завышенной.
- А, не переживайте. Когда я вернусь, с вами в команде уже будет Константин - Повелитель Тьмы!
- Вот поэтому, он мне не нравится, - признался Х'асир, глядя на входящего в храм Костю. - Я вообще не понимаю, что он несет.
Шаг первый (попасть в помещение Культа): выполнено. Шаг второй (поговорить с Настоятелем): в процессе.
Внутренняя обстановка также по представлению Кости не была апогеем безнадежности и душевного угнетения. Она вообще не отличалась от типичной похоронной комнаты: в центре - гранитный постамент, с лежащим усопшим, накрытым светлой безузорной плащаницей, и стоящими вокруг распевающими тревожные псалмы монахами в серых рясах. Недалеко от постамента - заботливо расставленные скамеечки, на которых могли разместиться пришедшие погоревать по покойному близкие и родственники. Вот и весь интерьер: скромно и аккуратно.
- Возрадуйтесь, смертные! Ибо пришел к вам Избранный! - важно объявил Костя.
Монахи прекратили песнь и синхронно повернулись на звук. И что предстало пред их взором: неизвестный юнец с необычной кожей, вальяжно расхаживающий по помещению.
- Стой, чужак! Зачем ты здесь? - заговорил один из монахов.
