- О! Так ты из Гилады, сладенький! - воскликнул Звездочка. - Как там поживает мой любимый Кадд'ар? Давно его не было видно.
- Прекрасно, - ответил Хофу. - Пойдем, парень. У нас остались дела.
- До свидания, кисоньки мои. А ты, - Настоятель обратился к Косте, - заходи ко мне почаще: пускай Безликий и отказал в благословении, я буду всегда рад тебе, пухлые щечки.
Костя все еще прибывал в потрясенном состоянии. Правая рука Бога Мертвецов - карлик-мужелюб. А ему даже шанса не дали.
- Значит, вы поспорили на меня? - молвил Костя.
- Ага. Хофу поставил, что тебя вышвырнут из Культа, как вонючего попрошайку. А я проиграл, чтоб его.
- О, - воодушевился Костя. - Значит, ты поставил на то, что я заключу сделку с Безликим? Дружеская поддержка в трудную минуту?
- Ха! Да, конечно! - усмехнулся Х'асир. - Я сказал, что они убьют тебя, и мы зря здесь торчим в преддверии чуда.
Превосходно. Их вера в его силы не могла не вдохновлять на героические свершения. И что ему теперь делать? Костя вспомнил о поручении Сил со шкатулкой. Идти в Культ Целительницы? Стать лекарем как тот высокомерный дрыщ? Самым бесполезным членом команды? Ну уж нет!
- Ха-ха-ха! Я обойду систему! - возликовал Костя. - Господин Хофу, а вы до Гилады принадлежали Культу Воителя, верно?
- Так и есть. Зачем спрашиваешь?
- Отлично. Отведите меня туда. Я вручу свою судьбу Воителю и стану самым сильным воином Самагры!
- Не получится, - серьезно произнес Хофу. - В лучшем случае, ты станешь четвертым по силе: сразу за мной и Настоятелем Калием.
- Ну и ладно, хоть четв...погодите, а кто первый?
- Кадд'ар.
Опять это имя.
- Мы уже и без того порядком задержались, - нахмурился Хофу. - Тяжело признавать, но Мать и ее последователи не придут от этого в восторг. Поскольку нам твоя помощь не требуется, будет разумно отпустить тебя по личным нуждам, а самим заняться выполнением задания...Что же, так и поступим. Парень, слушай внимательно: Арена - храм Воителя, в который ты стремишься попасть, как раз находится недалеко - в западной черте города. Будь осторожней с Настоятелем Калием: не ляпни чего такого, что могло бы хоть немного его разозлить: а то он в миг отправит тебя на столь ранее желанную встречу с Безликим. Нас же найдешь внутри Башни Света.
Хофу указал на гигантский огненный столп, что виднелся вдали, и незамедлительно направился в его сторону, а Х'асир вприпрыжку (должно быть от переполняющего восторга встречи с товарищами из Культа) последовал за ним. Перед Костей встал нелегкий выбор: самому отыскать способ вызвать Воителя и провести с ним обряд или плыть по течению, которое вело его к пламенным объятиям Матери. Двойные клинки и звание Четвертого или запуск огненных шаров и титул Лучшего Поджигателя? К плюсам последнего варианта стоило отнести еще и поддержку того фанатичного рыжего. Решено.
Он кинулся за Д'аку, преисполненный надеждой в новые силы. Пускай он и не стал некромантом, что лишало его шанса устроить свой собственный маленький зомби-апокалипсис, он не унывал. Да, власть над жизнями людей ему не светила, но в желании карать всех, кто не был согласен с ее волей, Мать ни в чем не уступала Безликому. Так, по крайней мере, заключил Костя из отрывков фраз, которые он случайно уловил в походе с Х'асиром. Нельзя сказать, что Константин, получи заветное, тут же пустился бы во все тяжкие: его всего лишь прельщала мысль о страхе, который испытали бы жалкие людишки при виде его первозданной мощи.
Еще за несколько метров от входа в Башню Света, Костя почувствовал, как его бросило в жар: внутренности, казалось, тушились в собственном соку, а одежда намокла сильнее, чем под самым беспощадным ливнем. Он с превеликим трудом собирал мысли в кучу, дабы не упасть в обморок, ибо к невыносимой жаре и еще более жестокой духоте прибавилась частичная слепота. Но не та, спасительная тень, что накрывала глаза одеялом мрака; а та чудовищная белизна, которая резала глаза, отдаваясь нестерпимой болью в голове. Он почувствовал, как некто дружелюбно хлопнул его по спине: прищурившись, он разглядел Хофу, который без слов взял его под руку, помогая не споткнуться и продолжить путь. Где-то издалека он слышал его голос, объясняющий что-то про защитный тепловой барьер от незваных гостей и наказывающий продержаться еще чуть-чуть.
Неожиданно зрение вернулось, а вместе с ним уже ставшая привычной легкая прохлада осени Самагры. Костя стоял посредине огромной залы с высокими потолками из светлого мрамора. Повсюду, куда бы он не кинул взгляд, виднелись причудливые изображения золотого пламени, у которых задорно кружили огненные сферы.
