– Спасибо, – привлёк к себе внимание, оказавшись совсем близко, красноволосый Ланс, похожий на посла этой планеты, сопровождавшего Эвину на отбор стражниц. – Ты смело вступилась за мою наследницу. Так помоги и другой моей носительнице. Не бросай свою стражницу, избавь её от зависимости к цоррольцу. Обидно за девочку. Хорошая, сильная, а мужа и детей не будет, если от общества мехового змея не избавится.
– Я обязательно это сделаю, – пообещала розовой светящейся дымке, хоть пока и не очень понимала, как именно добьюсь обещанного. Забрать Эвину с Цоррола и изолировать её от Фаффита проблематично, однако реально. Но как быть с последствиями запаха? Её же как-то лечить надо, чтобы к нормальной жизни вернуть.
– Тайанцы лучшие лекари души в империи, – мягко подсказал мне Тайан. Он остался последним, видимо на правах того, кто покровительствует моей родине. – Я горжусь, что ты моя наследница. Ты ошибалась, рисковала, не стала пассивно ждать. Не стала смиряться с тем, что тебе навязали другие. И, можешь даже не сомневаться, испытания пройдёт самый достойный жених.
Он ярко взорвался золотым потоком плазмы, заставив меня зажмуриться и…
– Альмина! Альма! Да очнись ты уже! – донёсся до сознания мужской голос, тело окатило ледяным потоком воды, а в довершение всего сильные руки встряхнули меня за плечи.
– Ты полегче, – непослушными губами остановила я его, медленно приходя в себя.
Мир, совсем иной, чем тот, в котором я только что беседовала с хранителями, – суровый, некомфортный, неуютный – проявил себя в полной мере. Гром грохотал над головой, яростные вспышки молний пронзали небо, а дождь едва ли не водопадом обрушивался на мои плечи.
Хранители, разговор, кулон… Это всё галлюцинация, возникшая при переходе через портал? Или я на самом деле общалась с этими божествами?
Рука невольно коснулась диска, который в том иллюзорном мире я сняла с шеи. Здесь он вновь висел на цепочке, будто я его и не доставала вовсе.
– Я её едва в чувство привёл, а она первым делом в украшение вцепилась! – возмутился моей легкомысленности Джернал.
Перевела взгляд на сердитого мужчину и невольно улыбнулась. Мокрый – тёмные волосы обвисли и прилипли к голове, с носа капает, тонкая рубашка насквозь промокла и прилипла к телу. Куртку он снял, чтобы меня укрыть и защитить…
– Спасибо! – поблагодарила и, бросив ещё один взгляд в непроглядную темень, спросила: – Надолго я отключилась?
– Минут на десять, – пройдя ладонью по лицу, чтобы убрать потёки воды, сообщил милбарец. – Я от портала далеко отходить не рискнул. Не видно ничего в этой сырости. Решил поначалу, что, может, нам ещё раз удачи попытать и найти планету лучше. А теперь думаю, что не стоит.
– Почему? – плотнее кутаясь в куртку, заинтересовалась я.
– А ну как ты и второй раз сознание потеряешь? Хватит с меня беспокойства.
Он решительно поднялся и помог мне встать. Очередная молния прорезала тёмное небо, ослепляя нас. И мне, и мужчине пришлось зажмуриться, а после долго вглядываться в непроницаемую черноту. К счастью, вспышки прекратились, и я с усилием, но различила контуры окружающей местности. Куда лучше идти в постоянной темноте, чем под «обстрелом» молний.
Джер, крепко взяв за руку, потянул меня в неведомом направлении.
– Попробуем найти укрытие. Переждём ливень хотя бы, дальше видно будет.
Голос его звучал неуверенно. Понятно было, что, куда идти, мужчина не знает. Я тоже не имела ни малейшего представления, однако инициативу не проявила. Хотелось не вникать в поиск пути, а упорядочить мысли, изрядно сумбурные и растерянно мечущиеся.
Если всё, что я видела, не плод моего воображения, то… То мне невероятно повезло! Встретиться с создателями миров, столько узнать, да ещё и повлиять на судьбы многих империан. Сложная задача – убедить хранителей пойти мне навстречу, изменив привычные устои…
Если у них всё получится, то многих конфликтов можно будет избежать. Смески перестанут чувствовать себя ущербными, милбарцы не смогут вербовать их в рабство. Да и самого рабства у цоррольцев тоже не будет. Мы обязательно доберёмся до Таи и всё расскажем моему отцу. Я верю, что хранители не бросили нас на произвол судьбы. Они высказали намерение мне помочь. Значит, и шанс на спасение есть. Не для того мы сбежали от цоррольцев, чтобы сдаться и погибнуть невесть где, под проливным дождём на бескрайней равнине!..
Впрочем, не такой уж «бескрайней»! Неожиданно слева сквозь поток воды мне почудились контуры невысокого холма, и я споткнулась от неожиданного осознания, что уверена – нам нужно именно туда!
– Ты чего? Плохо? – забеспокоился Джернал.
– Нет, нормально, – пробормотала растерянно и указала рукой направление. – Кажется, там что-то есть.
– Где? – милбарец прищурился и нахмурился. Хотел было сказать, что я ошиблась, но всё же решил меня не останавливать, видимо рассудив, что разницы нет, куда топать. А через десять минут, когда я уже совершенно чётко видела странной формы возвышение, он радостно воскликнул:
– Точно есть! Дошли!
