– Полегче, девочка, – вздохнул, обрывая мой монолог, темноволосый мужчина, похожий на поселенцев с древней мозаики. – Я старался, но… Не успел. Всё слишком быстро произошло. Переселенцы и мои меховые змейки… Я же не думал, что они не смогут поладить между собой. Наделил своих новых подопечных умением провоцировать и стабилизировать ядерные реакции, а нужно было дать устойчивость к яду самочек…
– Цоррол? – выдавила я потрясённо. – Но как же… Разве жители планет со способностями могут быть чужаками?
– Так все расы в империи пришлые, – хмыкнул Риталь. – Мы же создали на Цессе прародителей-меланистов, а они уже расселялись, чтобы колонизировать другие планеты.
– И только после этого они стали разными, приобрели иной облик и уникальные способности, – подтвердил кто-то ещё, но я даже не сообразила кто именно, настолько была поражена.
– Цесс? – нашла глазами беловолосого субъекта и потрясла головой. – Цессяне – исходная раса? Значит, в их врождённом чувстве превосходства и свидетельствах учёных есть доля правды?
– Да нет, – поморщился Цоррол, а Цесс презрительно передёрнул плечами и отвернулся. – Исходной не осталось. Меланисты были на меня похожи, я решил не менять их облик слишком сильно. Альбиносами стали те, кто остался на Цессе и не улетел.
– А как же милбарцы?
– Милбар?.. – задумчиво повторил Цоррол. – Среди нас нет такого хранителя. Хотя облик твоего спутника отдалённо напоминает цессян-меланистов.
– Не так уж отдалённо, – насмешливо поддразнил Цесс. – Поверь тому, кто замучился ликвидировать меланистские гены, создавая моих идеальных альбиносов.
– Вот как? – заинтригованно вскинулся Цоррол. – Это что же получается? Они ментально и генетически пустые? Чистая линия?
– Вот знал бы я раньше! – посетовал Риталь. – Взял бы их под своё покровительство, а не смесков…
– Нет уж! – встал в позу Цоррол. – Я первый догадался! Они теперь мои будут!
– А твои змеёныши не восстанут? Вдруг они вновь погубят милбарцев-прародителей? Все усилия пойдут прахом! Ни себе ни другим! – загалдели хранители, а я, стараясь их перекричать, поинтересовалась:
– А вы их не забыли спросить? Чего они сами хотят? Вы, конечно, божества мудрые и всесильные, но мы вам давно уже не игрушки! И бывших отщепенцев-смесков бросать на произвол судьбы не стыдно? Мало того что способностей нет, так и все хранители от них отвернулись. И так называемое «покровительство» мало чем помогло в итоге. Они по-прежнему считают себя ущербными. А милбарцы, озлобленные на империан, вообще отрицают нужность способностей. Если Цоррол наделит их чем-то… страшно представить будущее империи. Получив силу, они могут применить её против остальных. Милбарцы не привыкли договариваться мирным путём.
– Правильно. Пусть всё остаётся как есть, – согласились хранители и…
Начали исчезать.
Они пропадали, превращаясь в растворяющиеся в воздухе столбы света, а я, не ожидая такого завершения беседы, лишь с трудом выдавила:
– Подождите!
На моё восклицание отреагировал лишь Тайан, другие даже не подумали остаться. Но даже этот, так похожий на Лира Хранитель, не торопился продолжать разговор.
– А как же я? – пришлось мне брать инициативу. – Что мне теперь делать?
– Не знаю, – вздохнул золотоволосый красавец. – Мы тебя не звали, сама сюда пришла.
– Сюда? – я в панике огляделась, хоть и знала, что ничего нового не увижу. – А что это за место?
Тайан помолчал, наконец шепотом, едва слышно, видимо, чтобы не услышали другие, подсказал:
– Когда догадаешься, мы снова появимся.
– А… – начала было – и умолкла. Вопросы задавать было больше некому.
Натужно выдохнув, я опустилась на дорожку, приваливаясь спиной к металлическому фундаменту, обрамляющему купол. И не только этот – все они, словно драгоценные камни, были окружены плотными золотыми пластинами.
Однако сидеть без дела долго я не смогла. Время! Оно же неясно с какой скоростью тут идёт! Может, в реальном мире уже год прошёл!
Вскочила и, даже не особенно раздумывая насчёт уместности моего поступка, полезла на купол.
Прозрачный кристалл, в котором скрылся Тайан, был непригодным для моей затеи – скользким и гладким. Потому я и выбрала чёрный, ребристый, с матовыми нешлифованными гранями, похожий на огромный слиток ултриза, хотя раньше таких внушительных экземпляров и в глаза не видывала. В нём, кстати, скрылся Хранитель-зоггианин. В разговоре он активно не участвовал, но стоял близко и оттого словно погрузился сгустком белёсого света в этот купол.
С высоты перспектива открылась более чёткая, но она не принесла новых идей – разных цветов «холмы-кристаллы», следуя непонятной, но строгой последовательности, расходились во все стороны… Только вот этот рисунок завораживал. Тревожил и притягивал взгляд, намекая на что-то знакомое… Очень знакомое!
