– Вильяр Демин эт'сТол, принц Ториана…
– Омиус Вен ли'Тон, король Цесса…
– Жидар Теш ду'Мар, принц Уайлы…
Имена сменяли друг друга, титулы повторялись, претенденты подходили, приветствовали моих родителей, выражали почтение мне и отступали, освобождая место другим. Менялись цвета, наряды, фигуры, лица…
Некоторых я уже знала, некоторых видела впервые, о ком-то успела кое-что выяснить, кто-то оставался для меня загадкой, но во всех случаях я старалась не делать преждевременных выводов и заключений. Сейчас моё отношение должно быть нейтральным. Хотя бы для того, чтобы не дать повода для пересудов и домыслов.
Претенденты, несмотря на то что конкурировали между собой, а их ожидания от прилёта на Таю были совсем иными, тоже сохраняли невозмутимость и соблюдали нейтралитет. Посмотреть со стороны, так и не скажешь, что в душе у каждого целая буря эмоций.
Вот только для меня они не были тайной. Обладая способностями милнариан, я прекрасно ощущала окружающий каждого флёр чувств. Иногда лишь отголоски, иногда очень яркие… Эти ощущения будто волны накатывали и отступали, показывая мне реальную картину истинных лиц, скрытых за масками внешней бесстрастности.
Заинтересованность… Симпатия… Раздражение… Самоуверенность… Опасения… Подозрения… Неудовольствие…
– Всё в порядке? – Мама дотронулась до моей руки, привлекая внимание. – Ты словно не здесь находишься.
– Увлеклась, – спохватилась я. Улыбнулась очередному потенциальному императору, ожидающему моего приветствия, и призналась: – Смотрела на женихов с иного ракурса. Своеобразные ощущения, надо признать.
– Не злоупотребляй, – строго предостерегла родительница. – Гостей слишком много. Легко запутаться. Мало того – смешать эмоции, приняв свои за чужие, а чужие за свои. Контролируй погружение и не допускай спонтанности проявления этой способности.
– Хочешь сказать, это ещё одна форма неправильного взаимодействия способностей? – огорчилась я, стараясь, чтобы улыбка, которой я встречала очередного принца, не померкла. – Буду осмотрительней.
– Милые мои, давайте вы не будете здесь обсуждать проблемы, – вмешался папа почти неслышно и выждав момент, когда рядом не оказалось посторонних. – Я понимаю, это важно, но сейчас не время и не место.
И тут же развернулся к новому гостю, вошедшему в зал и направившемуся к нам.
– Одир Лен он'Ласт, принц Ипера, – провозгласил церемониймейстер.
Высокий долговязый мужчина не так меня заинтересовал, как его спутница, которую он держал под руку. Всего на пол-ладони ниже его, стройная, в вызывающе-облегающем платье изумрудного цвета в тон распущенных волос, взглянувшая на меня без тени смущения… Казалось, это она претендентка на пост императора. Иперианка даже на ультри первая заговорила, хотя и знала, что это должен сделать её брат. А если уж нарушила традицию, то обязана уступить право начала беседы мне, как женщине, обладающей более высоким статусом.
Девушка вздрогнула, меняясь в лице и бледнея. Вряд ли от неожиданности – наверняка знала, что я понимаю и говорю на ультри. Скорее, из-за обвинения. Возможно, надеялась, что я проигнорирую её заявление. И, видимо, испугалась, что Лирьен всем рассказал о предсказании.
Зато её брат наконец спохватился:
– Что-то не так? – отец склонился к маме, озадаченный тем, что гости так долго стоят напротив и не отходят.
– Сами разберутся, – тихий ответ родительницы я так же хорошо расслышала, как и вопрос отца. И нотки недовольства в её голосе тоже ощутила – маму, прекрасно понимающую ультри, не меньше меня возмутила бесцеремонность иперианки. Да и мнение бабушки, наблюдающей за гостями со стороны, скрывшись под обликом всё той же придворной-тайанки, наверняка не отличалось от моего и маминого. По крайней мере, осуждающий взгляд я заметила.
Как заметила и неловкость в глазах остальных ипериан, остановившихся поодаль. Однако никто из них так ничего и не сказал присоединившимся к ним главам делегации. Если они и слышали наш диалог, то предпочли промолчать и не накалять обстановку своими комментариями.
