Сжимая в руках чек от билета на поезд, который он обнаружил в куртке Лёки, Руслан сел за руль своего чёрного гелендвагена и поехал. Путь молодого человека лежал в тот самый райцентр, где жили родные девушки. Нет, на билете название населённого пункта не было указано, но Руслан не сомневался, что Лёка отправилась на праздники домой.
Ночь он провёл в третьеразрядной гостинице небольшого городка. Потом опять сел за руль. Но когда, если верить навигатору, до конечной точки оставалось немного, машина заглохла.
— Что, братан, и у тебя тоже тачка сломалась? — услышал Таиров чей-то голос.
— Да сам не пойму, в чём дело! — оторвавшись от мотора, который он пытался посмотреть, отозвался с досадой Руслан. — Вроде бы мой водитель недавно возил машину на техосмотр, а она встала — и ни в какую!
— М-да, не повезло тебе, — посочувствовал незнакомец. — Раньше третьего января машину точно не починят. Зуб даю!
— А ты откуда знаешь?
— Так у меня самого моя Нива сломалась после того, как я с ребятами довёз таких же, как и ты, поломатых, в райцентр. Хорошо, односельчанин подвернулся, с ним и приехал назад.
— А что, в вашем райцентре всего лишь одно СТО?
— Когда-то было три, сейчас — одна автомастерская, — сообщил словоохотливый мужчина. — Я сам механик, так сказать, дипломированный специалист, мог бы открыть свою лавочку.
— И чего же ты не открыл? — расстроенно спросил Руслан. — Одно СТО на весь район — разве это нормально?
— Так там без вложений не обойтись. Сейчас, сам знаешь, куда ни плюнь, везде электроника. А оборудование для ремонта хороших денег стоит. Вот и получается, что я — сапожник без сапог! Кстати, меня зовут Андрей Семёнов.
— Я — Руслан Таиров.
— Как пить дать, ты тоже из Москвы?
— Почему — тоже? А-а, ты, видимо, догадался по номерам?
Но Андрей замотал головой и пояснил:
— Да те поломатые, машину которых я попросил мужиков отремонтировать до ночи, также из Москвы сюда приехали. Раньше мы в столицу ездили, а теперь вы понаехали! — Андрей засмеялся, но по-доброму, без насмешки. — Можно сказать, мы с вами местами поменялись!
Словно ищейка, напавшая на нужный след, Руслан втянул носом воздух и небрежно сказал:
— А кого ты довозил-то? Наверное, парней? Девушки вряд ли рискнули бы ехать по зимней дороге.
— Ничего подобного! — запротестовал Андрей. — Там и парень есть, и девушка. Причём, как оказалось, я маму этой Люды знаю. Нина Петровна Пельтцер — моя бывшая классная. Так что Люда — из местных, а парень, походу, — её водитель. Хотя, может, и жених. Не каждый согласится ехать на Новый год в богом забытый райцентр.
— Жених, говоришь?! — вскипел Руслан и, хищно сузив свои зелёные глаза, сжал кулаки.
— Да бог его знает, — пожал плечами Андрей. — Я же свечку не держал, хотя смотрелись они неплохо. Оба — молодые, красивые. Она — светленькая, нежная, он — смуглый, нехилый.
Слушать дальше “дипломированного специалиста” Таирову было просто невыносимо. Он в мыслях корил себя за то, что опростоволосился и не разглядел соперника в парне, который вчера утром стоял за прилавком. Видимо, это был сын хозяина овощного ларька.
Да уж, шустрый парень: не растерялся и приударил за красивой девушкой. Хотя непонятно, что в нём нашла Лёка? Правда, паренёк смазливый. Но чем он умудрился зацепить бывшую учительницу русского языка и литературы? Ведь между ними — пропасть!
Вот и поди пойми этих женщин! Конечно, Руслану нравились девушки с изюминкой, или, как ещё говорят: с загадкой. Но всё должно быть в меру.
С трудом сдерживая себя, Таиров сказал:
— Скажи-ка мне, брат, на чём отсюда можно доехать до вашего, — он перелистал телефон, — Засова?
— Наш райцентр уже не Засов, а Прилипалово, — улыбнулся Андрей и, увидев недоверчивый взгляд гостя из Москвы, пояснил: Это не шутка, райцентру вернули его дореволюционное название.
— Пусть будет Прилипалово, — вздохнул Руслан. — Но здесь ходит такси или хотя бы какая-то маршрутка?
— Мужики наши таксуют, — ответил Андрей, — но сегодня никто тебя, братуха, не повезёт и за штуку баксов. Новый год, сам понимаешь, бывает раз в год, — рассмеялся и добавил: Я бы тебя отвёз, но нынче такая непруха: моя машина тоже встала. Так что не обессудь.
— Да?.. — нахмурился Руслан. — Ну тогда я пойду пешком.
С этими словами Таиров открыл багажник, вынул какие-то пакеты и сделал шаг вперёд.
— Постой, Руслан, ты куда?
— В Прилипалово. Надеюсь, до полуночи успею добраться.
— А если собьёшься с пути?
— Не факт. Это лучше, чем стоять на одном месте и языком трепать. Так и Новый год можно посреди дороги встретить.
— Может, в дом зайдёшь, выпьешь чаю? Я живу один, так что на нервы капать некому. Зато ты перед дорогой согреешься.
— Спасибо, Андрей, но нет времени.
— Стой! У меня появилась одна идея. Давай, заходи в дом!
Стрелки часов приближались к десяти часам вечера, когда перед домом Пельтцеров вдруг остановились сани, запряжённые парой каурых лошадок. Во дворе громко залаяла собака.
Отодвинув белые кружевные занавески, в окошко выглянула худощавая женщина средних лет в очках. Выглянула и замерла на месте от удивления.
