– Долг солдата – выполнять приказ! – взорвался Врангель, ударив кулаком по столу так, что подскочил и рассыпался штабель остро отточенных карандашей. – А мы к тому же гвардия! Прикажут «шашки к бою» – пойдем в атаку, прикажут ухаживать за ранеными – станем санитарами, прикажут остаться в резерве – будем ждать своей очереди!
Корнет растерялся. Он еще не видел начальника в таком гневе.
– Петр Николаевич, я же…
– Знаю. Все знаю… – устало перебил его Врангель. Вспышка гнева уже прошла. Он встал из-за стола, подошел к корнету и, глядя в его испуганные глаза, мягко сказал:
– Нам всем сейчас тяжело. Одному Богу известно, чем закончится эта война для России, но я точно знаю, что от немца страна не погибнет. Погубят ее люди, которые не окажутся на своем месте, когда в них нужда будет именно там.
Корнет, густо покраснев, опустил голову:
– Виноват. Я воевать хотел…
– Еще навоюетесь, юноша. Боев, крестов и крови хватит и на вас. На всех хватит. В этом не сомневайтесь и молите Бога, чтобы не было «чересчур». Так что…
Выбрав из рассыпавшихся карандашей красный, Врангель жирной чертой перечеркнул рапорт и скомандовал:
– Круууу-гом!
Корнет четко, по уставу, развернулся. Врангель добавил вполголоса:
– Немцы начали наступление на Лодзь. Уже скоро… Шагом марш!
Корнет строевым шагом вышел из комнаты.
Под городом Лодзь Гинденбург вновь попытался окружить русские войска, создав на главном направлении троекратное превосходство по численности. Но этот напор вновь разбился о героизм русских солдат. Русские оставили Лодзь, но большего немцы добиться не смогли.
Битва длилась месяц. 160 тысяч убитых, раненых и пленных немецких солдат. 110 тысяч русских. Результат – почти нулевой: войска остались практически на тех же позициях.
А XX век все пополнял армии новыми видами вооружений – в боях за Лодзь русские впервые активно использовали бронеавтомобили.
Защитить автомобиль броневыми листами первым предложил американский изобретатель Пеннингтон. До начала войны от этого изобретения успели отказаться военные в Англии, Германии и в других странах.
Но опыт Русско-японской войны 1904 года показал необходимость самоходной машины, которая могла бы вести огонь из пулемета и была бы сама защищена от пуль. И в 1906 году в России были изготовлены экспериментальные бронированные машины, которые имели вращающуюся башню с установленным в ней пулеметом.
Конструкция этих броневиков постоянно совершенствовалась, и в августе 1914 года в Петрограде начала формироваться 1-я автомобильная пулеметная рота. В октябре машины, обшитые броней, вооруженные пулеметами и даже легкими пушками, отправились на фронт.
Это изобретение оказалось очень эффективным в бою. Под городом Лович всего четыре бронемашины позволили без потерь отступить тысячам русских солдат. Их пулеметы и пушки просто не дали немцам приблизиться к переправе. А когда русские войска перешли реку, экипажи бронеавтомобилей взорвали мосты и присоединились к своим.
На австрийском фронте русские войска подошли к Кракову и прорвались к карпатским перевалам.
В этих боях отличился человек, который спустя три года станет одним из самых известных людей в России. Начальник 48-й пехотной дивизии, генерал-майор Корнилов.
Корнилов Лавр Георгиевич (1870–1918) – сын простого казака. Выполнял разведывательные миссии в Афганистане, Китае и Иране. Обладал феноменальной памятью. Без акцента говорил на многих восточных языках и даже писал стихи на фарси. В Русско-японскую войну награжден орденом Святого Георгия IV степени. Пользовался безоговорочным авторитетом у солдат. 48-ю дивизию Корнилова называли «Стальной» за стойкость и боевые заслуги.
Во время тяжелых боев в Карпатах, у Лупковского перевала, дивизия Корнилова несла большие потери в оборонительных боях. Людей в строю не хватало.
