Из белого пикапа выбирается мужчина. Высокий, но не полный, с кустистой бородой. На голове бейсболка с эмблемой, причем эмблема вроде бы совпадает с логотипом на кузове пикапа. Он снимает бейсболку, бросает на сиденье и приглаживает волосы. Затем поднимает глаза и замечает, что я смотрю на него из окна.
Кивнув мне, мужчина направляется к парадной двери.
– Помогите! – выкрикивает Лайла, отчаянно и громко.
– Тише, пожалуйста! – Я торопливо бросаюсь к кровати и закрываю Лайле рот ладонью. – Чем спокойнее будешь себя вести, тем быстрее он закончит. Обещай мне, что не будешь кричать.
Она продолжает вопить. Я оглядываю комнату в поисках скотча, который принес вчера в спальню вместе с веревкой. Не хочется делать этого, но придется. Я не смогу вести разговор с детективом на первом этаже дома, если Лайла наверху будет вопить без перерыва. Поэтому отрезаю две полоски скотча и заклеиваю ей рот.
– Мне очень жаль. – Я беру ее лицо в руки, целую в лоб и выхожу.
Звонок звенит, едва я успеваю спуститься по лестнице.
Открываю дверь, не зная, чего ожидать. Мужчине явно под сорок – а может, немного за сорок. На нем спецовка автосервиса «Jiffy Lube», резко пахнущая машинным маслом.
– Прошу прощения за запах, – говорит мужчина, указывая на себя. – Не удалось найти в городе более подходящего тела.
Более подходящего…
Он толкает дверь и протискивается внутрь между мной и косяком. Увидев выражение моего лица, хмыкает:
– А вы думали, я из ваших? – Он обводит глазами холл и заглядывает в Большой Зал. – Дом что надо. Очень привлекательный.
Я захлопываю парадную дверь и запираю ее на замок.
– Значит, вы… из таких, как Уиллоу?
Мужчина отвечает кивком. Затем поворачивается к лестнице – его внимание привлек шум. Лайла пытается вырваться; изголовье кровати бьется о стену. Приглушенные крики отчетливо слышны даже из холла.
– Кто там?
– Моя девушка. Лайла.
– Почему она так кричит?
– Мне пришлось привязать ее к кровати.
Мужчина поднимает бровь.
– Значит, проблема в вашей девушке?
Я качаю головой.
– Нет. Она рассержена на меня, но помогать нужно не ей. Я хочу, чтобы вы помогли Уиллоу.
– И где же Уиллоу?
– Здесь. Лайле нужен отдых; не хотелось бы пока ее использовать. Я расскажу вам что смогу, а потом вы зададите Уиллоу конкретные вопросы.
Мужчина подходит к кухонному столу, кладет на него портфель и открывает. Затем достает кассетный магнитофон.
Меня не предупредили, что наша история будет записываться…
Я был вынужден привязать к кровати свою девушку, а единственное, что мне известно об этом человеке – его ник в Сети!
– Как мне убедиться, что вам можно доверять? – Я не отрываю взгляд от магнитофона.
Он поднимает глаза.
– У вас нет другого выбора, не так ли?
Я выложил ему все, что мог вспомнить, ни о чем не умолчав – вплоть до той секунды, когда он сел за стол.
– Больше мне нечего добавить. Что вы нам посоветуете? Как помочь Сэйбл найти успокоение?
– Кажется, вы уверены, что Сэйбл имеет к этому какое-то отношение, – говорит мне детектив и поворачивается к Уиллоу. – Вы хоть раз вселялись в тело Лидса?
– Нет. Только в Лайлу.
– А теперь нужно попытаться. Я бы хотел сравнить ваши воспоминания в обоих случаях.
Уиллоу настороженно смотрит на меня. Похоже, просьба детектива ее напрягает.
– Без твоего разрешения я не сделаю этого.
– Я не возражаю.
Я действительно не возражаю. Я готов подписаться на что угодно, лишь бы гость помог нам найти выход из ситуации. К тому же, честно говоря, любопытно испытать процесс на себе. Узнать, что чувствует Лайла.
Уиллоу встает.
– Прежде чем переместиться в Лидса, мне нужно выйти из Лайлы. Придется опять привязать ее.
Мы оба нервничаем, поднимаясь наверх – предстоит сделать то, чего мы еще никогда не делали. Даже в мыслях не представляли.
Уиллоу садится на кровать и смотрит, как я готовлю веревки.
– Ты уверен, что нам стоило соглашаться?
– Все нормально, Уиллоу. Мне нечего скрывать. Вдруг поможет?
Я обматываю веревки вокруг ее запястий и затягиваю узлы.
– Каким образом?
Я пожимаю плечами.
– Понятия не имею. Ведь он не человек. Он такой, как ты. Он знает больше, чем мы с тобой, вместе взятые. Надо ему довериться. У нас нет другого выбора.
Она делает вдох. И вместе с выдохом покидает тело Лайлы.
Лайла безвольно падает на подушки.
– Опять? О нет! – в бессилии стонет она. – Ну сколько еще?
Она похожа на затравленного зверя. Я заставляю себя отвести взгляд.
– Не знаю. Прости.
Я иду к двери. Лайла зовет меня, однако я не могу задерживаться и слушать ее стенания. Я спускаюсь.
– Где мне сесть?
Детектив указывает на тот же стул, где я сидел раньше, и протягивает руку.
– Дайте ваш телефон. Я запишу нашу беседу, когда Уиллоу будет в вашем теле. А вы потом посмотрите видео.
Я подталкиваю к нему телефон. Он фиксирует его, пользуясь портфелем вместо подставки, затем направляет зрачок камеры на меня и включает запись. Я нервно втягиваю в себя воздух и произношу:
– Уиллоу, я готов.
Мои ощущения длятся всего один короткий миг.
