Луон Хед был самым известным, авторитетным мастером. Его дело передавалось по наследству уже более двух сотен лет. В среде оружейников он считался… примерно как Кулибин. И не только из-за высочайшего качества изделий. Этот мастер не довольствовался тем что есть, постоянно изобретая различные усовершенствования. Потому его ружья покупались на заказ и стоили очень недешево.
Именно к нему и обратился Сергей, прибыв на Оружейную улицу. Он имел долгий разговор с мастером. Объяснив, что хочет создать большой (очень большой) завод. Который будет производить ружья, подобных которым еще не было никогда. Показал рисунок с приблизительной схемой механизма. А также схему патрона с капсюлем.
— Ты сможешь сделать такой патрон?
Тот задумчиво молвил. — Да. Это нетрудно. За пару дней сделаю образец. А где этот взрывчатый порошок?
— Вот он. — Сергей аккуратно насыпал небольшую горстку. — Ты поосторожней с этим.
— Да уж понимаю…
— В общем, предлагаю тебе возглавить мой завод, стать его управителем. У тебя шесть подмастерьев. Они будут начальниками цехов. В каждом цехе минги будут делать что-то одно. Ствол, пружины, ударники, приклады… патроны. А ты будешь за всем этим следить. И ставить свое личное клеймо на ружьях. А потом… мы расширим ассортимент. Используя этот патрон, ты сможешь изобрести множество новых ружей. Которые станут многозарядными. Так что… дело очень интересное. И деньги буду платить немалые. Что скажешь, уважаемый Луон?
Глаза мастера загорелись хищным огоньком. Он поджал губы и медленно кивнул:
— По рукам!
— Так идем же! — Работорговец кивнул в сторону своей шеренги. — Я выберу для тебя самых лучших, в твоем присутствии. Сам убедишься, что это отменный товар. Таких мингов здесь еще не бывало. Они из центрального Гунаба. Высокие, сильные, не то что хлам с севера. Идем же скорей.
Сергей улыбнулся. — Я верю, что ты отберешь лучших и не стану проверять. Займись этим, а я пройдусь, посмотрю какую-нибудь женщину. Моей служанке нужна помощница.
— Да будет так…
Лоч направился к своим рабам и принялся делать отбор, тыкая пальцем в подходящих. А Сергей неспешно двинулся вдоль длинной шеренги, приглядываясь к женскому контингенту. Он обратил внимание, что новоприбывшая партия и в самом деле отличалась от прежних. Чисто внешне. Рослые, развитые физически и… вовсе не такие уродливые. Они были точь в точь, как современные африканцы. А девушки… очень даже ничего! Даже по меркам старого мира.
Он вспомнил, как смотрел ролик на Ютубе (и когда это только было…) о девушках племени Химба. Химба — древнее кочевое племя, много веков назад мигрировавшее из восточной Африки в центральную. Их немного, всего тысяч 20–30. Но их девушки справедливо считаются самыми красивыми на черном континенте. Некоторые из них не уступят современным моделям.
— Я ее беру! Я первый подошел.
— Клянусь святым Огулом, я уже успел ее осмотреть. Даю пятнадцать монет!
— То что ты ее полапал — ничего не значит. Восемнадцать!
— Ты слишком стар для нее! Двадцать.
— Не тебе решать, стар я или нет! Двадцать две.
Двое кряжистых мужиков, судя по их обличью — купцов, активно переругивались, устроив своеобразный «аукцион». Перед ними стояла весьма миловидная африканская девушка, в одной лишь набедренной повязке. Она затравленно взирала на происходящее, было видно, что всё это приводит ее в полный ужас. Рядом замер один из слуг работорговца, наблюдая за процессом. Он терпеливо ждал наибольшей цены.
— Сорок монет! И давайте закончим этот торг.
Спорщики досадливо поморщились при виде «значительного человека» с золотой цепочкой на шее — знаком власти. Тут лучше не спорить, себе дороже выйдет.
— Воля Ваша, досточтимый эберн…
После чего дружно ретировались, а Сергей приблизился к девушке. Та смотрела на него как кролик на удава.
— Она понимает язык? — обратился к прислужнику.
Тот с готовностью кивнул. — Да, понимает и говорит немного. Во время доставки их обучают языку.
— Это хорошо. — Он задумчиво окинул взглядом невольницу. — Ты не болеешь чем-нибудь?
Она скривилась, будто раскусила перец. — Да! Я болеть! Очень болеть.
— И чем же?
— Я… я… болеть… — Она напряглась в судорожной попытке что-то изобрести. Что-то, похожее на правду.
Сергей усмехнулся. Затем показал рукой. — Видишь ту прелестную женщину? Что гуляет со служанкой. Это моя жена. И других женщин мне не нужно. Я покупаю тебя не для плотских утех. Мне просто нужна служанка. Готовить еду и вытирать пыль. Так что… тебе повезло. Очень повезло. И я спрошу еще раз. Здорова ли ты?
Девушка настороженно слушала. Наверно, она поняла не всё, но самое важное поняла. Медленно опустила голову и чуть слышно:
— Я… не болеть.
— Я объявляю голосование. Прошу тех кто поддерживает увеличение пошлины на муку — поднять руки.
По залу словно прокатилась волна. Двадцать семь досточтимых эбернов с какой-то небрежной ленцой принялись поднимать руки. Некоторые делали это не прекращая беседы с соседями. Иные же пожимали плечами, качали головой, выражая молчаливое несогласие.
— Семнадцать рук я вижу. Отклонено.
