Шоколадного цвета негр вытащил из тигеля раскаленный стальной лист-заготовку и с натужным вздохом уложил на подложку. Это была полоса длиной 80 сантиметров, шириной в десять, толщиной около одного. С помощью другого рабочего, наложили полосу на оправку и принялись по ней бить молотками, загибая края вдоль оправки. До тех пор пока продольные кромки не соединились встык, параллельно оси канала ствола. Затем стык сварили, также кузнечным методом. Начальник цеха внимательно наблюдал за происходящим, периодически делая замечания.
Градоначальник кивнул. — Неплохо, весьма неплохо. Это всё?
Луон Хед покачал головой. — Сейчас будет самое интересное.
Сваренный ствол выбили с оправки и принялись повторно нагревать, но только лишь в центральной части. А затем зажали края в специальных тисках и… скрутили вдоль оси. В итоге сварной шов получил форму винтовой линии.
— А это зачем?
— На шов при стрельбе идет большая нагрузка. Такой приём делает шов значительно устойчивей. — Мастер усмехнулся горделиво. — Моя личная придумка.
— Так вот почему твои ружья так долго живут?
— Не только поэтому, досточтимый Бурод Холг. Но и поэтому тоже.
Тот одобрительно сощурился. — Обещаю сохранить твой секрет в тайне…
А тем временем начальник цеха лично лично проковал стык, с превеликим тщанием. Эта часть работы была архиважной. При некачественной проковке шва, у ствола будут большие проблемы.
После чего вновь отдал изделие рабам. Те охладили железо и принялись «шуровать» отверстие четырёхгранной развёрткой, обтачивать на простеньком токарном станке внешнюю поверхность и шлифовать вручную на большом круге из мягкого песчаника, диаметром около двух метров.
Однако Высокий гость уже увидел, что хотел и Сергей повел его дальше, в шестой по счету цех, где вырезались приклады. И наконец, в святая святых — сборочный цех. Здесь несколько мингов собирали ружья из поступивших элементов. Оружейник обвел рукой помещение.
— Здесь уже лично я руковожу. И поверьте, Ваша значительность, ни один дефект не пройдет мимо глаза. Не зря мое клеймо считается самым достойным. А вот уже и собранные.
Он кивнул ближайшему негру, тот сорвался с места и принес готовое ружьё. Десятка два их стояли, прислоненные к стене. Мастер принялся показывать, как работает механизм. Градоначальник внимательно слушал с невозмутимым лицом. О чем он думал — понять было невозможно.
— Я хочу видеть ружье в деле.
Сергей ждал этого. — Предлагаю Вашей значительности пройти на стрельбище. Там всё покажем.
Они спустились в просторный подвал. Именно здесь было решено оборудовать «испытательный полигон», дабы не тревожить горожан беспрерывной пальбой. Установлены мишени — самые разнообразные, от вырезанных из дерева человеческих силуэтов до нарисованных на стене концентрических кругов.
Мастер, сам будучи отменным стрелком, лично провел тестирование. Откинул крышку зарядного устройства, вставил патрон в казенник, прицелился, выстрелил (очень метко) Затем быстро, на максимальной скорости произвел еще пять выстрелов. И выжидательно глянул на гостя. — Довольна ли Ваша значительность?
— Дай мне ружье. Я сам.
Градоначальник произвел несколько выстрелов. И вернул ружье мастеру. По-прежнему ничем не выдав своих эмоций. Кивнул Сергею. — Выйдем во двор, поговорим.
Выйдя наружу, градоначальник с наслаждением вдохнул свежий воздух. Ибо в цехах атмосфера была совсем даже не ароматная. Как следует продышавшись, наконец изволил сообщить свой вердикт:
— Я доволен увиденным.
Сергей тоже вздохнул облегченно и принялся «ковать пока горячо». — Самое главное, что можно доработать старые ружья! Пробить отверстие в казенной части и подправить кремневый ударник, сделав механизм откидным. И это не все. Мы делаем двуствольное ружье! Оно позволит еще вдвое повысить скорострельность. И еще…
— Достаточно, — усмехнулся начальник. — Пока этого вполне достаточно. Так что ты от меня хочешь?
— Моя самая большая мечта — получить государственный заказ на поставку ружей для нашей доблестной армии. И я буду бесконечно благодарен Вам, досточтимый Бурод Холг, если Вы мне в этом посодействуете.
Тот понял намек и насмешливо сощурился. — В чем выражается твоя бесконечность?
— Я смиренно предложу Вашей значительности стать компаньоном моего завода.
— Двадцать процентов!
— Я полностью согласен с этой цифрой. Завтра же проведем оформление долей.
Градоначальник покивал головой, призадумался. Затем произнес. — Сделаем так. Через шестнадцать дней будет Великий праздник. Досточтимый наместник призовет на пир лучших людей всей провинции. И ты… тоже поедешь, вместе со мной. И привезешь свои ружья. Я попрошу наместника уделить тебе время. Если сумеешь его заинтересовать, он прикажет вооружить новыми ружьями свой личный полк. И если будет доволен, то сообщит об этом в столицу, на усмотрение военного министра. Вот так я вижу это.
Заводовладелец почтительно склонил голову. — Это было бы великолепно!
