— Это так. Но ты ведь знаешь, что нужно для приглашения на пир? — Чуть заметно шевельнул бровью. Здесь это было равноценно подмигиванию. — Цифру я тебе скажу.
На Великий государственный праздник, День рождения самандара, который отмечался по всему необъятному Ангунту, наместник приглашал в свой замок первых людей провинции. Которая включала с полдюжины нынешних российских областей. Поприсутствовать на этом пиру было невероятно престижно. Можно завязать нужные знакомства и обсудить важные дела. И даже пообщаться с Хозяином, если повезет конечно. А самое главное, гости прибывали вместе с женами и сыном-наследником. Коих представляли наместнику, под его благосклонный взор.
Помимо высших сановников, такой чести удостаивались и эберны. Однако далеко не все. А лишь председатели городских советов плюс трое самых значительных из каждого.
Сей высокий ранг определялся весьма просто — Кто больше внес средств в городскую казну за последний год. Налогов и добровольных пожертвований. Поскольку сумма поступлений держалась в тайне, никто не знал — на каком месте находится в этой гонке престижа. И в последние дни перед празднеством, в городскую казну лился настоящий золотой поток от претендентов на заветный билет. А уже накануне градоначальник созывал эбернов и торжественно объявлял победителей. Ну и суммы конечно озвучивал, дабы избежать недомолвок.
Сергей понимающе кивнул. — Сделаю всё что нужно…
Вернувшись домой уже затемно, Сергей сразу же поднялся к Марте. И обнаружил ее усталой, но очень довольной. Вместе с Иташ они провели почти весь день в городском «парке отдыха».
Собственно это был не парк, а луг. Довольно значительное пространство у берега реки. В теплое время года здесь отдыхал-развлекался весь городской бомонд. Территория огорожена забором (чернь туда не пускали) А внутри было всё, что надо «для счастья». Скамеечки, креслица, беседки… Целый торговый ряд, куда купцы доставляли самые редкие, модные товары. Лотки с изысканными яствами (кухня располагалась рядом) И конечно же лодки с гребцами-мингами, на которых можно прокатиться по реке.
Марта уже не первый раз была в этом райском месте и как всегда, вернулась под большим впечатлением. Ездила она в своей личной карете, сделанной под заказ. Специальные рессоры и мягкие сиденья создавали идеальный комфорт, тряска практически не ощущалась.
Увидев мужа, улыбнулась и отложила в сторону вышивание, к которому пристрастилась последнее время. — Вот ты и пришел!
— Ага, весь соскучился аж донельзя.
Присел рядом, обнял за плечи, осторожно прижал. И как всегда, не удержался — погладил пальцами весьма заметный животик. А потом наклонился, прижавшись ухом. — Ничего не слышно.
— А что хотел услышать?
— Как шевелится.
Марта вновь улыбнулась. — Лекарь сказал, что уже скоро шевелиться начнет. Через два-три клуда.
— Ясно. Ну ты мне сразу скажи, вместе послушаем.
— Обязательно скажу. Как у тебя дела?
— Все отменно. Уговорил градоначальника прийти на мой завод. Ему все понравилось. Он будет моим партнером. Скоро вместе поедем к наместнику, пировать. И ты тоже поедешь. Так что готовься. Ты должна его очаровать.
Ее лицо сморщилось забавно, в глазах мелькнул озорной чертенок. — Кому должна, всем уже простила.
— Ничего себе… И когда я такое говорил? Не помню даже.
Хихикнула. — Это не ты. Олег сказал, когда они в гости к нам приезжали.
— И ты это запомнила? Ну ты крута!
— Да, я такая…
Еще немножко поболтали, потом Марта сказала, что хочет спать, устала что-то… Сергей спать еще не хотел, потому кликнул Иташ, чтобы разобрала постель. И удалился к себе, желая поработать с документами.
Оказавшись в кабинете, почувствовал что голоден. Дернул шнурок, соединенный с колокольчиком в комнате прислуги. Тут же послышались торопливые шаги, возникла служанка Гарта. И замерла в ожидании приказа.
— Ужинать!
— Уже готово, сейчас будет.
Ждать пришлось недолго. Через пару минут в комнате возникла Мунни с подносом в руках. Быстро поставила блюда-напитки на стол. — Это не всё. Сейчас еще принесу. — И ретировалась за новой порцией.
Сергей призадумался. Он никак не мог взять в толк, почему эта девушка так уперлась, не хочет рассказать — где скрывается шаман. Ни в какую! Даже за вольную грамоту. Он уже догадался, что нравится ей. Но это… такое. При чем тут шаман-то? Ну хорошо, не хочешь уходить — не уходи. Живи, работай тут, как свободный человек. Какие проблемы-то? Что-то не так… Может она шамана этого боится? Приедет злющий, отомстит, порчу наведет какую-нибудь… Может, в этом дело?
Она вернулась, освободила поднос, глянула выжидательно. — Еще что-то желаешь?
— Желаю вот! А хочешь, я тебя домой отправлю? Посажу на корабль, денег дам. Вернешься в свою деревню. С моей грамотой тебя больше никто не тронет. Если колдуна боишься, то вы с ним даже не встретитесь.
Она невесело улыбнулась. — Я не боюсь его.
— Тогда в чем дело?
