— Я вышел из портала и увидел тебя… лежавшую на земле. В довольно неестественной позе, которая преимущественно свойственна трупам. Ты не шевелилась и не дышала, а рядом с тобой стояли эти растерянные идиоты из твоей четверки и хлопали глазами. Поэтому я подумал…
— И что же вы подумали? — спросила у него, но он не ответил.
Джей Виллар был первым, кого я увидела, когда пришла в себя в Третьем Квартале. Открыла глаза и уставилась ему в лицо.
Оказалось, я почему-то лежала у него на коленях — головой на коленях, если быть точной. Наш декан склонился надо мной, и лицо у него было странное.
Страшное у него было лицо, вот какое!
Поэтому, взглянув в перекошенные, застывшие черты, я не сразу его узнала. На миг даже показалось, что я попала в руки к тому самому некроманту, которого мы вот-вот должны были поймать.
Но не поймали — у нас не вышло.
Потому что произошло еще одно убийство, причем, как раз в наше дежурство, а мы и расследовать его толком не успели!
Но сперва расспросили, как и задумывали, завсегдатаев трактира «Пьяная Утка», явившись туда за час до начала нашего патрулирования.
Йенн с Эстаром расстались с горстью монет, взамен получив целый ворох ненужных сведений и радостные заверения в том, что если они заметят кого-то подозрительного, то обязательно нам сообщат.
Естественно, за звонкую монету.
Затем были грязные и темные улицы Клоаки. Жуткая вонь и визгливый смех проституток, заунывные песни пьяниц и непристойные выкрики в спину. Кричали нам с Инги, предлагая немного подзаработать. Или просто поразвлечься бесплатно, почему бы и нет?
Но мы решили не связываться — зачем тратить на пошляков магический резерв? Зажгли над головами светлячки и принялись старательно обходить зловонные лужи.
Разняли несколько драк, выловили из сточной канавы пьянчугу, который шел домой, но не ко времени задремал и едва не утонул в зловонной жиже. Припугнули пару оборванных гадалок Магическим Контролем и тюрьмой за нелицензированное использование Темной магии, после чего отправились на место третьего убийства, все еще хранившее отпечаток исковерканных, разорванных магических потоков.
Но как бы мы ни старались — ни парни, ни мы с Инги — но так и не смогли разобрать, что именно здесь произошло. Заклинание не считывались — скорее всего, потому, что до нас там поработали эксперты из Магического Контроля, старательно затерев все следы.
— Я подумал, что ты умерла, — нарушил повисшую тишину Джей Виллар.
— Как видите, я выжила. Мы наткнулись на того некроманта случайно, — призналась ему. — Совершенно не ожидали… Думали, нас снова хотят развести на деньги, господин декан!
— Продолжай, — попросил он.
— Мы даже предположить не могли, когда отправились в тот переулок, что этот псих только что убил четвертую девушку…
— Четвертую? — неверяще переспросил Джей Виллар. — Аньез, ты сказала, четвертую?
— Ну да, четвертую, хотя я думаю, что жертв было значительно больше. Неужели вы об этом не знали⁈
— Нет же! — отозвался декан с досадой. — Думаешь, если бы я знал, то позволил бы тебе… Вернее, вам патрулировать Третий Квартал?
Ясное дело, он бы не позволил. Но такое не входило в мои планы — то, что нам могут запретить проходить там практику.
— Господин декан, вы меня неправильно поняли, — заюлила я, пытаясь загладить досадный промах. — Нашу четверку ни в коем случае нельзя переводить в другое место! Мы ведь уже… Мы подобрались к тому некроманту очень близко. Знаем, кого он убивает и каким образом он это делает. А еще я своими глазами видела часть того ритуала!
Только вот на этот раз некромант не довел его до конца. Не было испепеляющего Темного заклинания, отзвук которого за пару дней до этого я почувствовала даже в «Пьяной Утке». Мы ему помешали, а это означало, что уже скоро он нанесет новый удар, и будет очередная жертва.
К нему нас привел мальчишка-факельщик, чем-то напоминавший мне Кая.
Йенн незадолго до этого дал его отцу монетку, пообещав, что заплатит вдвойне, если нам сообщат что-то ценное. А тут этот парнишка!.. Подошел и сказал, что заметил неподалеку человека со странной маской на лице.
В масках в Третьем Квартале не было ничего удивительного — нередко благородные лорды или столичные богатеи отправлялись искать опасные приключения в Клоаке, при этом старательно скрывая свои лица.
По словам мальчишки, человек к черной маске куда-то вел рыжеволосую Хлою, торговавшую своим телом возле единственного фонаря на улице Святого Причастия. Вернее, она шла за ним сама, но при этом выглядела так, словно деревянная кукла с конечностями на шарнирах, поделка игрушечных дел мастера.
— Скорее всего, она была под заклинанием, подавляющим волю, — пояснила я Джею Виллару, и он согласно кивнул.
Мальчишка стребовал с нас целый фартинг. Это было дорого за непроверенные сведения, но Йенн не стал скупиться. Сунул тому монетку, и вскоре мы очутились в жуткой подворотне.
Я хорошо запомнила то место.
