Для ритуала, по большому счету, особого места не требовалось, но старик покорно потащился за холм, вслух радуясь обещанному заработку.
— Может, хочешь сама поднять его из мертвых? — поинтересовался у меня Джей. — Мы проходили это на последнем занятии.
Но я покачала головой. Даже пробовать не стану!
Пусть у меня получалось довольно бойко оживлять дохлых мышек, а по столу Инги резво бегали придавленные сапогом тараканы, это не означало, что я смогу сделать то же самое с тем, кто совсем недавно был живым человеком!
— Лучше уж вы!..
— Ты, — в очередной раз поправил меня Джей.
Затем было сложное многоступенчатое заклинание, в которое он вплел несколько неизвестных мне компонентов.
— Закончишь академию, достигнешь совершеннолетия по драконьим меркам и станешь моей женой, — неожиданно заявил мне, и я окончательно потерялась в Высшей Некромантии.
И не только в ней.
— Что⁈
— Что на это скажешь?
— Я⁈
— Ну не я же!
Похоже, он забавлялся над моей растерянностью, при этом не забывая о заклинании.
— Вы… Погоди, ты что, делаешь мне предложение⁈ Здесь, на кладбище⁈ Рядом с трупом?
Ох уж эти некроманты!
— А чем плох этот труп? — искренне удивился Джей.
Оглядел ночное кладбище. Судя по его виду, кладбище тоже было вполне ничего. Самое правильное место для романтических признаний!
— Но этот труп, он просто… — начала я, но запнулась.
Не говорить же некроманту, что считаю покойников ужасным напоминанием о том, что все люди смертны?
Мне вовсе не хотелось об этом думать. По крайней мере, не сейчас, когда я влюблена, меня недавно поцеловали и прозвучало второе в моей жизни предложение.
Хотя в первом лорд Райар Кеттер графа Триронга непонятно что мне предлагал!
— Этот труп просто великолепен, — закончила я свою мысль. — А на твой вопрос я отвечу вот как: мне нужно хорошенько подумать!
— Подумай, — согласился Джей. — И как долго ты собираешься это делать?
— Как только мы вернемся из Хастора, — надеюсь, что с победой! — ты задашь мне этот вопрос еще раз. И тогда я дам тебе ответ. Скажу, выйду ли я за тебя замуж.
— Хорошо, — согласился он. — Я подожду до возвращения из Хастора.
Тут зашевелилось мертвое тело. Приподнялось на локтях, затем село. Открыло глаза и уставилось — клянусь! — на меня.
Не выдержав, я отшатнуться.
— Конечно, думай хорошенько, — Джей продолжал колдовать над мертвецом, — но я знаю, что ты все равно выйдешь за меня замуж, Аньез Райс! По-другому и быть не может. Ты ответишь на мои вопросы! — это он произнес уже совсем другим тоном.
— Погоди, ты ко мне обращаешься или к нему? — не удержалась я от нервного смешка. — А то с твоими способностями ни один покойник не устоит! Согласится выйти за тебя замуж даже раньше, чем я.
— Аньез! — нахмурился Джей. Затем снова обратился к ожившему мертвецу: — Кто ты такой, и кто тебя послал? — и спросил это уже хасторском.
Труп что-то ему ответил — у него оказался хриплый и низкий голос, словно голосовые связки с трудом ему повиновались. Но я ничего не поняла, потому что заговорил он вовсе не на хасторском.
Зато Джею этот язык оказался знаком. Он принялся бодро расспрашивать покойника, а тот ему отвечать. Но несмотря на кажущуюся легкость и текучесть их беседы, я понимала, что от любого, даже сильнейшего некроманта подобный допрос требует нечеловеческого напряжения и может забрать весь остаток его резерва.
Наконец, мертвец стал медленным в речах, после чего снова прилег и во второй раз испустил дух.
— Что он тебе сказал? — набросилась с расспросами уже я. — И что это был за язык?
— Остарский, — отозвался Джей, и я округлила глаза.
Остар — огромная империя, или же султанат, раскинулась на юго-востоке обитаемого мира и занимала приличную часть нашего континента, потому что располагалась на территории от Срединного моря и аж до Южного океана.
Во все века Остар был извечным противником Центина — две страны постоянно делили и не могли поделить спорное побережье и контроль над морскими торговыми путями в Срединном Море.
Остаром уже третье десятилетие крепкой рукой правил султан Хефер, с которым Уго Гервальду все-таки удалось заключить временное перемирие. Занявший трон Центина Ийседор тоже умудрился с Остаром не рассориться и в новую войну не ввязался.
Но мне всегда казалось, что восточное королевство ждет. Подобно смертельно-опасному хищнику, оно притаилось и выжидает удачного момента, чтобы нанести удар по обескровленному гражданской войной Центину.
— Демоны, но при чем здесь Остар? — воскликнула я. — Получается, этих магов послал вовсе не Ийседор⁈
Потому что до этого я думала именно так.
— Выходит, что не он. — Джей, судя по его голосу, был удивлен не меньше моего. — И не Имгор Гервальд. Король Хастора тоже к этом непричастен. Вместо них появилась новая фигура — некий шейх Рохар из Остарской Империи приказал людям из гильдии наемников схватить тебя и доставить к нему любой ценой. Заплатил огромные деньги, но с одним условием — чтобы тебя привезли живой и невредимой!
Сказав это, что Джей уставился на меня так, словно я что-то знала и пыталась от него утаить.
