Опять бег! Ненавижу бегать! Хоть конюшню с лошадьми заводи. Но не с хладами, а рысаками. И чтобы всегда наготове под седлом стояли! Правда, всадник из меня еще тот.
Одного не понимаю, почему так и почему именно сейчас? Что же так вспугнуло Бринну? Подтолкнуло к столь поспешным и каким-то непродуманным действиям?
Сидман?
Тогда непонятен способ. Она же могла просто тихо исчезнуть. Уйти на прогулку и не вернуться. Пока спохватимся, пока начнем искать — из города можно спокойно улизнуть.
Хорошо, что амулет-связи еще при ней. Про его новые возможности она не знает. А почему с собой прихватила тоже понятно — полезная вещица и пока что довольно редкая. Если Бринна действительно на островитян работает (хотя уверенности в этом у меня нет), то разведка Великогартии за такую находку только благодарна будет.
Только бы она от него не избавилась! Не передала каким-то подручным, чтобы не вызывать подозрений. Если не в Степном Страже, то в империи это явно стоит проделать. Таможенные службы проверяют покидающих империю людей, в том числе требуют показать им любые магические артефакты. А то обидно будет — внешность изменишь до неузнаваемости, а на такой мелочи проколешься. Не так много амулетов-связи ходит по империи, могут возникнуть вопросы, зачем и куда уважаемая дама их везет. Вон в армии принца их и то не оказалось. А ведь лучших из лучших северяне отправили. Как людей так и машины.
Не знаю, вписался ли я в строгие нормативы физической подготовки мастера-наставника Илет Гойр или нет, но добежал быстро.
Предчувствия не обманули. Второй этаж небольшого особняка был полностью объят пламенем, словно кто-то долго и старательно поливал его керосином или использовал что-то из обширного арсенала огненных заклятий. Вызванное магией пламя в целом имеет мерзкое свойство очень быстро распространяться, и тушить его довольно сложно.
— Элле! — крикнул я, не особо надеясь на успех. Вспомнил про амулет-связи, сжал его в руке. — Элле!
Что-то такое промелькнуло на границе сознания, похожее на слабый отклик. Но могло и показаться.
Но она совсем близко. Проблема в том, что и огонь недалеко. Особняк пылает, словно праздничный костер.
— Лестница… — наконец-то донесся слабый ответ. — Помоги.
Значит, она еще жива — не зря бежал.
Больше не думал, бросился внутрь. Серое марево дыма уже заполнило дом. Сверху басовито гудел огонь, жадно расползаясь по любой горючей поверхности. Трещало дерево, лопались стекла.
Едкий дым проник в горло, заставив мечтать о глотке чистого воздуха. Прижав ко рту носовой платок, я отыскал лестницу и на четвереньках пополз вверх, стараясь вырвать у дыма крупицы драгоценного кислорода.
Огонь во время пожара убивает редко. Чаще всего это делает дым.
Свою цель я нашел сразу за лестничной площадкой, разделившей ведущую на второй этаж лестницу на две неравные части. Свесив голову вниз, Элле лежала на ступеньках. Она как-то сумела ползком преодолеть половину спуска, но затем силы ее окончательно оставили.
Подхватив легкое тело на руки, бегу вниз, пытаясь на ходу оценить ее состояние.
Ран на голове Элле невидно. Да и на теле. Разве что левая рука пострадала от огня, вон как китель обгорел. Но выглядит мой оруженосец — в гроб краше кладут. Лицо пугает неестественной бледностью, а с уголков губ к подбородку протянулась кровавая дорожка. Так в бульварных романах только что испившего крови вампира любят описывать. Но они, в отличие от девушки, более живучие. Хотя огня тоже боятся.
Вывалившись из особняка с Элле на руках, я едва не бросил свою ценную ношу, чтобы схватиться за револьвер. Больно внезапно в меня вцепились чьи-то руки в толстых варежках из грубой парусины, пропитанных каким-то вонючим составом.
Только проморгавшись понимаю — прибыла пожарная команда. Даже не знал, что в Степном Страже таковая имеется. Хотя нет, вру. Мелькали эти ребята на заднем плане, когда у биржи дом с варгарами жгли.
Десяток сверкающих начищенными медными касками борцов с огнем деловито готовился с этим самым огнем бороться. Один пожарный в несколько простых действий выпряг четверку лошадей из большой повозки, львиную долю которой составляла огромная бочка с водой. Два пожарных быстро раскатали гибкий кожаный рукав, подсоединив его к бочке. Четверо принялись качать ручную помпу. Остальные, вооружившись топорами и баграми, готовились крушить и растаскивать горящее здание.
— Есть кто-то еще в доме? — деловито уточнил один из «шлемов», видимо старший команды.
Ответить не успеваю. В доме что-то затрещало, пламя яростно загудело, с крыши посыпалась черепица, а лопнувшие окна начали яростно плеваться углями.
— Назад! — дернул меня за плечо пожарный, хотя для меня правильней бы звучала команда «Вперед!», ведь позади дым и пламя.
Отбежав к повозке, останавливаюсь.
