Треск повторился. Удержавшие крышу балки не выдержали и стали ломаться. Разбрасывая горячую черепицу, крыша ухнула внутрь дома. Пламя слегка затаилось, а затем взметнулось ввысь так высоко и ярко, что стало совершенно понятно — дом не спасти. К вечеру останутся только кирпичные стены. Да и то только если кирпич качественный и не потрескается от огня.
Пламя бушевало так яростно, что струя воды из шланга пожарных испарялась раньше, чем достигала огня. И все потуги пожарного расчета выглядели не более чем насмешкой над буйством огненной стихии. Нет, огонь явно имеет магическую природу.
— Не знаю, — отозвался я, все еще прижимая к себе Элле. — Возможно, хозяйка?
Встречал эту тихую старушку, когда по делам в змеиное гнездо приходил. Надеюсь, с ней все в порядке и в доме ее не было.
Моя ценная ноша захрипела и закашляла, демонстрируя признаки жизни.
— Элле, ты как? — с беспокойством уточнил я, укладывая девушку на принесенные пожарными носилки.
Ответ девушки в приличном обществе употреблять не следовало. Да и в не приличном тоже, ибо чревато. Но выглядела она именно на то, что сказала. И дело явно не в пожаре.
— Опять какая-то отрава, — подтвердила она мои подозрения. — Но мы же только вино пили! Причем мое!
— Мы? — уточнил я, быстро отыскав ответ. — Бринна с тобой была?
— Пили вместе, — подтвердила Элле. — Потом… ничего не помню. Все как в тумане. Мне стало плохо, отключилась. Пришла в себя, все в огне. — Она болезненно дернула левой рукой. От рукава кителя практически ничего не осталось, а на слегка загорелой коже отчетливо виднелись следы сильных ожогов. — Ползла к выходу… Кажется, меня кто-то звал… Не помню.
Извернувшись, она захрипела, зашлась кашлем, а затем ее начало тошнить.
Еще одна внезапная потеря памяти. Хотя, что тут помнить? Онилия с проломленной головой в снятом «Фениксами» доме валяется. Элле буквально у меня на руках легкие выплюнуть пытается. А Бринна, которая вполне могла устроить и первое и второе, куда-то поспешно сбежала. Какие еще доказательства нужны?
Поборов очередной приступ тошноты, Элле крепко вцепилась правой рукой в безымянный палец на левой. На нем откуда-то взялся массивный и явно мужской перстень. Судя по магическому камню, явно артефакт. Не альвский, конечно, а вполне себе человеческий. Но все равно штучка довольно редкая… для простолюдина, будь он хоть трижды сквайр.
У фольхоф-то различные артефакты водятся. В принципе, запрета на их продажу простакам нет. Но стоят даже простейшие артефакты — мое почтение. А для их использования нужно обладать хотя бы крупицей дара. Почтенный Загим, вон, несмотря на все богатства, артефактных перстней не носит. Хотя мог бы их не то что купить, а и под заказ сделать.
Что-то раньше я не замечал, чтобы Элле носила артефактные перстни. Тем более мужские. Но сейчас не до расспросов. Пора заняться нашей беглянкой!
Не особо надеясь на успех, прислушиваюсь к ощущениям. Есть отклик! Слабый, но есть! Амулет Бринны все еще в зоне действия амулета-связи.
— Бахал? Ты Где? — позвал я наемника.
— Рядом.
«Молния» появилась перед объятым пламенем особняком очень кстати. А то я уже собирался обратно бежать, оставив Элле на попечение пожарного расчета.
Снеся часть декоративной ограды и безжалостно растоптав пару клумб с красивыми цветами, оруженосец с плавными очертаниями корпуса замедлился и остановился. Лошади пожарного расчета, оказавшиеся на пути стальной машины, испуганно дернулись вперед. Но один из пожарных сумел их быстро успокоить, схватив за узду, и кулаком погрозил голему.
— Шустрая машинка, но с непривычки с заносами беда, — пожаловался Бахал через амулет. — Как там Элле? — спросил он, оценив обстановку.
— Жить будет… У тебя люк закрыт? — поинтересовался я, подбегая к «Молнии».
— Открыт он. Как знал, что ты на месте не усидишь, ко мне полезешь.
Ступени лестницы у «Молнии» оказались расположены высоковато.
— Опусти машину, — попросил я, здраво рассудив, что прыгать, в попытке зацепиться, будет не лучшей идеей.
Ноги голема согнулись, словно он решил присесть, лестница стала доступной без всяких прыжков.
— Куда едем, господин хороший? — не поворачивая головы, тоном прожженного извозчика поинтересовался Бахал, когда я спустился в кабину.
Все шутит. А мне что-то не смешно. Знал же, что минимум одна из змеек предательница, а все равно немного больно. Вот поэтому-то я и не люблю предателей.
— Вниз по улице, направление северо-запад, — прикинул я, прислушиваясь к ощущениям от амулета. Бринна все еще двигалась, но как-то медленно. В первый раз, когда я проверял, движение было значительно быстрее. И теперь она почему-то не удаляется, а следует чуть ли не по кругу. Сбивает со следа? Самонадеянно рассчитывает, что ее пока что не начали искать? А если и начали, то она в полной безопасности? Решила послушать через амулет, что здесь происходит?
Не зря, ох не зря я ни разу не упоминал через амулет ее имя или о начале поисков. А всю суету можно списать на пожар. Хотя про то, что Элле выжила ей теперь известно.
